他以手指天，丝毫不假辞色地道：“敖大人也知道此地是临渊殿？正所谓战战兢兢，如临深渊。陛下赐下这殿名，就是意在告诫我等，心里头要时刻记着居安思危、临渊止步！唯有如此，方可君臣各安其位，上下各守其分，这君臣之谊才可得其长久！”

    张南容的声量越来越高，又提及了天子对臣下的期望和教诲，包括袁守印在内，整座大殿之中无论远近，再也没人敢安坐其位，纷纷起身，随着这位御史中丞一同面向太和殿方向，静静地躬身行礼。

    唯独敖莽一甩袍袖，也不行礼，更将双手负于身后，睥睨四顾，尽显狂放之态。

    一时之间，人人侧目。

    他立身临渊殿中，面上虽无倨傲之色，话语之中却有铿锵金铁之音：“本官不是不知晓临渊止步这个道理，自认亦非结党之人，然莽既受陛下之恩深重，自当竭诚报效，唯恐天下雄杰不知陛下求贤若渴之心。是以每见英雄未曾得志，或将陷于沟渠，困顿潦倒、不得伸展，敖莽必对之曰：‘君困顿至此，非天子无道，乃莽之过也！’”

    “两位老大人，殿内诸公，我辈既食君禄，遇上此等情形，又岂敢因私废公、自爱羽毛，不救济之、举荐之、鼓吹之，使其得脱樊笼、青云而上，效命于天子阶前乎？”

    “这为天子惜才的事儿，怎么能说成是结党呢？”

    “本官与长安令，有公义却无私交，然若能为天子救下此忠贞耿介之臣，莽当仁不让，又何惜此身？”

    敖莽说罢，殿内安静得落针可闻。

    一众官员神情各异，然而无论这心里头信或不信，面上总不免流露出几分敬佩之色来。

    张南容半张着嘴，愣怔半晌，方才无奈地道：“敖执政意气激昂、雄辩无双，实在是叹为观止。无论于获麟是看不清大势、妄想邀买名声的蠢货，还是冒死谏言、明知不可为而为之的孤忠直臣，无论你敖执政是铁了心要护犊子，还是当真想要不惜代价为国留贤，这些我张南容都管不着。只有一条……”

    “这等事虽说后果可大可小，可既然出了，如若天子威权因而受损，我等身为内阁执政，就肯定是难辞其咎。”

    他说着，忽然深吸了一口气，咬牙道：“罢了，敖执政无论气魄、才具，皆胜我张南容十倍。西征在即、诸事繁巨，敖大人绝不可有一日远离中枢。本官是御史中丞，失察之罪无可推脱，若要救下于获麟，便由我去向陛下请罪吧。”

    说罢，张南容迈步过去，伸手就要拿走袁守印桌上的奏折。

    却见袁守印冷不丁探手按住了那封奏折，细瘦干枯的手指在皮面上滑过，竟似有些爱不释手。

    他轻咳了一声，迎着敖张二人的目光，微笑道：“刚才两位大人你来我往、唇枪舌剑，老头子插不上话，就将这奏折上的词句仔细回想了一遍。依老夫看啊，其中的文采算不得如何出众，难得的是骨坚皮硬、气息贯通，读来颇为提神儿啊。”

    张南容听了不由得一呆，有些不可置信地道：“铁肩公？”

    就见袁守印颤巍巍地自桌后走出，边走边随手将那封奏折揣入袖中：“张大人，老头子年纪大了，难免眼睛花了些、耳朵聋了些，却也知道，底下的人暗中编排咱俩，都要说一句什么……什么老朽铁肩如泥塑，先生静气作木雕。想必你也听说过？”