这两句话，自然是讥讽袁守印、张南容二人被敖莽压过，遇事不能做主，只好装聋作哑，便如寺庙中被高高供起的泥塑木雕一般，徒有虚名、却无实权。

    闻言，张南容朝敖莽看了一眼，目光中看不出什么怨怼之意，反倒是苦笑了一声：“这两句话我又何尝不知。只是有幸身在中枢、辅佐天子，总要相忍为国才是。”

    袁守印嗬嗬一笑：“这就对了。咱们三个站得太高，爬到半山腰的人远远观望，看又看不清楚、听也听不真切，一旦头上有什么风吹草动，就难免以己度人、胡乱揣测。殊不知，但凡能爬到山顶这个位置的，又有哪一个是真正的草包庸人呢？谁要是不拿泥雕木塑当神灵看，那才是真的愚不可及。”

    “这封奏折，咱们谁也压不住，我虽不是首辅，好歹也是协办大学士，出了事，自然也只能我来担。”

    袁守印边说边缓步朝殿外走去：“于获麟到长安县时日不长，京师的街面上却已经有人在传扬强项令的名声。我袁铁肩老了，且以此残躯，护持这个强项令一程吧。”

    “铁肩公留步！”

    敖莽伸手拦在袁守印面前，笑道：“铁肩公这是做什么？我本以为老大人虽然老迈，却还不至于糊涂，如何竟说出这等丧气话？”

    “敖莽！

    张南容怒气上涌，忍不住上前一步，头一回主动与敖莽针锋相对。

    敖莽恍若未见，径直拽起袁守印的衣袖，将那封奏折扯了出来：“莽初入仕途，就曾听人说过，甘露一朝，文有袁铁肩、武有曹虎头。如今那位老当益壮的虎头军机正得势，若是此去天子震怒，连累铁肩公就此归老田园，岂不可惜至极？”

    闻言，袁守印尚未答话，静气先生张南容已先一步气哼哼地道：“敖大人当真霸道，说来说去，分明就是不许我二人插手罢了！你想独得这个大人情，其实也容易，只要能当场拿出个切实可行的章程来便可。若是拿不出，就别怪我张南容横插一手。”

    敖莽哈哈一笑，忽然顾左右而言他：“敢问御史中丞大人，兰陵殿下已经由郡王一跃而为亲王，然而王府长史的人选至今都悬而未决，这像什么话？那征讨妖蛮是何等大事，竟由着殿下一言而决，枢密院咱不管，可殿下事前可曾知会内阁和军部？”

    张南容不清楚敖莽为何突然提起此事，心中疑惑大起，却仍是下意识地点头道：“此事我早就忧心，再拖延下去，确非朝廷之福。”

    敖莽听了，不由得笑问道：“静气先生既有此心，为何不在大朝会上当场提出来，反而自始至终都如木雕一般冷眼旁观？”

    张南容瞪了敖莽一眼，理直气壮道：“你当我是于获麟这等不通权变的愣头青？天子偶有失察，做臣子的理当进谏，可这进谏也要挑个好时机不是？兰陵殿下晋封亲王，那是天大的喜事，我得多不识趣，才会在那时候站出来煞风景？”

    他说罢，忽然若有所悟，饶有深意地看了敖莽一眼。

    敖莽禁不住抚掌大笑：“这就是了，哪儿有昨日才下旨筹备西征，今日就给陛下泼冷水的道理？于获麟的折子不妨先压上几天，待我寻个良机，拿此当做笑话讲给陛下听，没准陛下就一笑置之，将于获麟和我们三个倒霉蛋儿一并当个屁给放了也未可知。”

    “在此之前，若是陛下听到风声，下旨责问，二位老大人只管将阻塞言路、欺君罔上的罪名推到敖莽身上便是！”

    听见这话，张南容立时住口不言，袁守印则干脆又坐回了自己的大圈椅。

    就听这位垂垂老矣的铁肩公幽幽地道：“我这人呐，越是离死不远，就越爱忆及往事，常常悔恨当年一念之差，做下了许多错事，如今纵想弥补一二，却已然迟了。”

    “正所谓一失足成千古笑，再回头是百年人。敖