两星期后，我一早上班，美奈就问我：“‘路易’的外带冰琪淋已经开始贩售，你听说了吗？”

    美奈说她昨晚逛了一下“路易”的官网，发现新品讯息栏有更新。

    美奈从和服胸领掏出一张折好的纸：

    “我把官网讯息列印下来，你要看吗？”

    我打开纸，以暗褐色系的时尚色彩为背景，映照出华丽的标题与图像。有好几张装在杯子里的冰淇淋圆片，一旁还有详细说明冰淇淋口味的插图，似乎是颇新颖的设计。

    “冰淇淋有好几种口味，每一种冰淇淋的表面都装饰着圆盘造型，像是盖子似的巧克力。巧克力厚度适中，用汤匙就能轻易切开，内馅是果仁糖与焦糖浆，所以一切开就会流出来。”

    冰淇淋里头还包了一层果泥，巧克力的香味与苦味，加上冰淇淋的甜味，还混合着果泥的酸味，酝醸出极致美味。

    有多种口味可供选择，一个售价三百五十日圆，价钱与蛋糕差不多，看来应该是他们的当季主力商品。

    “不过，我有点在意一件事。”

    美奈看着第二张纸，说道：“这个巧克力表面的设计……”

    就在这时，员工专用门开启，一位女职员朝卖场喊道：“绚部小姐，久贺先生找你，请你去趟办公室。”

    因为父亲的关系，我和神户分店的老板久贺正汶先生很熟，小时候我们两家还一起吃过饭。不是找父亲而是找我，究竟是什么事？我将手上的纸还给美奈，往后场走去。

    久贺先生指着办公室的沙发，请我坐下。长着一张娃娃脸的他看起来十分年轻，其实已经四十好几，还是三个小孩的父亲。

    开设神户分店是久贺先生的意思，“我想开一家气氛比总店更时尚的店”抱持这般理念的他，与大老板也就是他父亲经过几番商谈之后，决定不在京都府内的百货公司美食街设柜，而是选在神户开分店。

    当初总店老板对于故意选在西点发祥地神户开设分店一事，疑虑甚深，但就在前任大老板一句：“年轻人想做什么，就让他放手去闯吧！”之下，才决定全权交由久贺先生负责。

    久贺先生喜欢在和果子的创意上，加些洋果子的华丽感，但在从江户时代传承下来的百年老店，很难接受这种新潮作风。而且百年老店的风格也会令年轻客层有些却步，于是开设分店成了最佳选择。应该说，总要有人开创先机才行。近来每每看到和果子结合西点的创意，就觉得早在二十年前就有这般理念的久贺先生，可真有先见之名，当初也是他提拔父亲担任神户分店工坊长。

    我打声招呼之后，坐在对面的沙发，久贺先生端了一杯茶给我：“明莉小姐，你现在方便随我出去一趟吗？我在想，上午逛一下百货公司地下美食街，然后我们边用午餐边聊聊。”

    “可是这样就这只剩美奈一个人顾店……”

    “我会请办公室这边的人支援，因为有一点店里的事想找你商量一下。”

    这还是我任职福樱堂以来，第一次遇到这种事。也许是看出我心中的疑惑，久贺先生微笑地说：“可能要花点时间，所以我们边吃美味的午餐，边慢慢聊吧！”

    “我知道了。那我先去换衣服。”

    “谢谢一等一下在店门口碰头。”

    实在不明白为何要去一趟地下美食街，当我们抵达百货公司时，他们的业务人员早已等在那里。从他们的交谈中窥知，久贺先生似乎有意让福樱堂的和果子进驻神户的百货公司地下美食街。

    设柜的地方，是每星期由一家名店进驻的特展区，也是地下美食街的焦点所在。

    特展区似乎颇受喜欢追求尝鲜的客人们青睐。

    看来福樱堂之所以举办新品设计竞赛，八成是为了这件事。