午休。我在屋顶啃冰棒时，辽这么问道。

    “没，我最近都很晚回去，而且也很少在附近走……嗯，不知道她过得怎样啊。”

    我如此说道后，关于直美的对话便结束了。辽的生活圈之中没有西新商店街，所以，基本上辽不会偶遇直美，或是听到她的传闻。

    然而我就不同，我说不晓得直美的近况，那是骗人的。

    直美家在离西新商店街有些距离的住宅区。很少遇见是事实，但我有时会见到应该是她的女高中生。

    一开始我以为是其他人。定型的烫鬈发，卷起的运动外套袖子，没系紧的领结。背在肩上的是压扁如板子的学生书包，还有长到脚踝的裙子。有如图画上昭和末期的不良少女。不对，在那当时，做那种打扮的女高中生多到满街都是，不算特别稀奇。只是，如果有可能是青梅竹马的直美，事情就不同了。

    直美就读当地的市立高中。我看到的时候，她穿的就是那所高中的制服，还有那张熟悉到会痛心的侧脸。一开始觉得像青蛙，看习惯后便愈来愈觉得可爱的那面孔——

    我去斜对面的鱼店，把国中时同班，现在和直美同校的本木康隆叫出来问：

    “我说啊，阿康，最近直美怎么样？”

    康隆也许是马上就晓得我的意思，只见他边皱眉头边点头。

    “这个啊……她很……乱来呢。”

    “乱来……？”

    他又点了一次头，但这次动作很大。

    “直到暑假前也没那样子。从暑假结束以后……头发整个炸开，裙子也很长，好像还打过好几次架。直美不是到国中都还有练剑道吗？所以才会特别恶劣吧。听说只要捡起路边一根棍子啊，就连男生也不能拿她怎么办。”

    不好的预感转化为远远超出预料的现实撞向我。

    那果真是直美啊。而且照康隆这口气，她似乎已经没练剑道了。结果现在她利用长年学习的剑道，透过棍子施展暴力。

    “为什么会变成那样？”

    康噘起嘴巴、陷入沉思。

    “虽然听说过伯父的工作不顺利……之类的传闻，但真正的原因不问本人也不会知道。”

    直美的父亲，我记得不是土木公司的老板吗？

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    其实在这时候，我们所居住的福冈市早良区已开始变革了。

    当时正在进行填起本区的北端、面对博多湾的百道海岸，并在那举办太平洋博览会，通称“美好理想国”的计划。也就是现在所谓的“湾岸百道”——以福冈塔和海鹰饭店、福冈市博物馆、湾岸百道海边公园而闻名的海湾区。不，以全国角度来说，或许说是福冈雅虎巨蛋那一带还比较容易理解吧。

    不过，在我们仍是高中生的年代，那一带只是预计要填海的地区。

    说到当时那里的状况，还真是惨不忍睹。岸边满是漂来的垃圾，海水一整年都散发着恶臭，夜晚则是飙车族在周围马路四处乱窜的危险地区。虽然被称为百道海岸，但能让人游泳已是昭和三十年以前的事。在我有记忆时便早已禁止戏水，而原因似乎是城市西部人口激增，而那里的生活废水直接排放到海湾里。

    换句话说，所谓“美好理想国”计划，就是把早良区见不得人的百道海岸，改造成足以对世界夸耀、摩登的海湾区的重大工程。

    最后我仍不清楚详细原委，但是把在商店街流传的传闻拼凑起来后，似乎是直美的父亲没能参加“美好理想国”计划。

    伯父期待会产生大规模土木工程方面的需求，向金融机构申请巨额融资、投资设备之后，最重要的发包却没落到他的公司。我根本无从得知什么发包的协调讲价、事前沟通等等，但