亲马上端着茶水和煎饼上楼来。

    “啊啊——辽才不吃那种穷人的东西，拿下去啦。”

    事实上，辽是个家境还不错的少爷。

    “才不会呢。对吧，辽同学。”

    “是的……我很喜欢煎饼。那么我不客气了。”

    干嘛讨好这种五金行的阿婆，但在我这么想的同时，也对辽良好的家教产生好感。这人是我的儿时玩伴，而且早在两年半前就分道扬镖，却突然像今天这样来找我。这令我莫名地开心，自然而然露出笑容。

    “啊，恭喜你进入前八强……我好像还没说过吧。”

    这句话我也坦然地说出口了，或许该算是幸好自预赛落败后已过了一段时间吧。

    辽摇摇头，浮现出苦笑。

    “那是因为我在预赛赢了正治、获得自信，然后乘上那股气势而已。”

    “哪有啦！我和你啊，已经有这——么大的差距啦。现在你可不能因为赢了我这种人就高兴啊。我……光是读的学校就选错了。”

    我其实知道不是那么回事。就算没有可靠的指导老师，但只要自己好好练就能变强。光是学校的社团不够，也能去警察道场练习。但是，是我自己不那么做的。是没有那么做的自己的错。然而我不想这么说，因为我不想承认，仍想要怪到其他事物的头上。

    忽然间沉默弥漫，当我把目光移回去时，发现辽以非常认真的眼神注视我。

    “那个，关于学校……正治，要不要和我一起去读福冈启德？”

    一说到福冈启德，就是以剑道高强而闻名的名校。

    “一起……”

    “比赛之后，他们很积极地邀我去读，而我已经决定去念，也去练习两次了。那时候他们问我，有没有其他很强的人，就算没有比赛成绩也没有关系，总之就是知不知道其他很强，或是有可能变强的人……而我第一个想到的，就是正治你。你要是愿意来福冈启德，我的内心也会踏实多了。教练那里我会去说。虽然可能要你先去道场一、两次，接受简单的考试，但你的话……我觉得，如果是正治就一定会及格！”

    说真的，我浑身颤抖。

    福冈启德——

    那绝对不是我以一般考试就能录取的学校，而辽把那推荐名额给了我。当然，说不高兴是骗人的，但是我完全没有半点自信。当时的我，没有能回应辽的期待的自信，也没有打出能让福冈启德认同的剑道的信心。

    “你让我想一下……”

    辽说着“我会等你的好消息”便起身。我说要出去送人，于是和辽一起走出家门。

    走到西新商店街的出口时，辽小声说道：

    “对了……直美过得好吗？”

    我这才突然发觉。

    自我从社团活动引退后，便几乎没再见过直美。由于不同班，所以在学校也没看到人。

    直美。就是啊，最近她过得如何？

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    之后，说是代替准备升学考或许不太好听，但我突然回去道场拼命特训。我故意提出那个“地狱练习”，请学弟们严格训练我，也请四段资格的指导老师彻底替我练习。辽也大约来了三次当我练习的对手。

    在周遭帮助的效果下，我总算顺利获得福冈启德高中的推荐入学。

    当然，进去之后就是一年三百六十五天全是剑道的生活。

    但是，不愧是剑道名校，练习内容虽严格却也非常充实，学长们也全都是会令人尊敬的剑道家。我想要补回那段被浪费的国中时代而勤奋练习。

    尽管过着这种日子，辽依旧很在意直美。

    “正治……你会不会在家附近碰巧遇到直美？”