头盔的工夫都没有，就直接在原地跪下，突如其来地从面金之间吐出来。

    “唔哇！脏死了——你想吐到我身上啊……快去拿抹布来擦啦，白痴！”

    虽然如此，但只要一吐就能休息。于是，呕吐渐渐变成一种期待，我也愈来愈懂得怎么吐。为了不弄脏头盔的下颚周围和袴裙，以及为了晚点比较好清理，我会选择地板平整的地方吐。不能在有高低落差的角落，因为和地板之间有缝隙，所以很容易残留脏东西，而我也会因此又被吼骂。

    “男生那边……真的每天都很辛苦呢。”

    女生也在同一处道场练习，但内容不同。她们共有五、六人，都在另一端安分地练习。

    “别讲了，直美……少和我说话。”

    这不是害羞也不是客气，而是我十分清楚，如果被学长们看到有女孩子关心我，隔天会有很恐怖的遭遇。

    只不过，我有时仍会和直美一起回家。若从国中走，到中间为止方向都一样。

    “正治……你变强了呢，我大概已经连你的脚边都构不到了吧。”

    是那样吗？这时期我所变强的，大概只有毅力和胆识吧。

    “完全不行啦，老是被打飞出去……我的技巧一点也没进步啊。”

    “才没有啦。”

    不知从何时起，我的个子已经长到直美得稍微抬头了。

    “现在的正治……很帅喔。”

    听到这句话后，我下意识地停下脚步。

    走在前头的直美也回过头，于是我们面对彼此。

    昏暗，没有行人，住宅区的道路。某处有只猫低声呜叫。

    国中生的直美早已不那么像只青蛙，怎么说呢，就是有着一张普通女性的脸。我没办法从正前方看着直美，只好眼神闪烁地来回看着在她的头后方延伸的星空，以及一旁挂着眼科招牌的电线杆，思考究竟该如何回话。

    忽然，直美的脸背对我。

    在那一瞬间，似乎有什么微微地发光，仿佛拖着一条尾巴——

    “再见……晚安。”

    明明我们还要继续走同一条路，直美却先离去了，她独自踩着快速的步伐回家。

    当然，我如果要追也是能追上，但是，我却莫名觉得不能那么做。

    直美，你刚才该不会是哭了吧？

    然而，国中时期的我哪怕是青梅竹马，根本没有闲工夫去在意他人。当我从二年级升上三年级，来了个剑道四段的英语老师之后，练习就变得格外严厉。

    “正治，左脚！”

    左脚不能退太多、拉近时再快一点——我一再被提醒这些事。

    “是！”

    不过，能够做像样的练习依旧让我非常高兴。最重要的是，不必对新生做那个连续三十分钟不中断的“地狱练习”。光是这一点就让我非常有得救的感觉，因为那毕竟不是什么好作为。

    但是，哪怕正经练习了三个月左右，过去这两年的空白也不是能轻易弥补的。

    我在全中地区预赛的第三轮赛中，居然遇上了那个市原辽，还被他轻松打出局。被拿走了两支，却花不到一分钟啊！

    之后辽成为福冈县的代表选手，在全国大赛也进入前八强，让人看到他的活跃。

    太耀眼了。辽巧妙拿捏缓急的比赛过程仍和当年一样，甚至更加磨练在引诱对手的“崩”上；他的剑风对我而言，实在是过于耀眼。

    而辽在秋天时到家里找我。尽管自己在剑道上也没什么了不起的成绩，但我依旧想上高中，因此一反平常地在房里准备升学考试。

    “嘿，我还是第一次看到正治面对书桌的样子呢。”

    “你很烦耶……好啦，坐吧。”

    母