此刻，苏培盛踮着脚，伸长了脖子四面探看。他来南地可是头一遭，眼见如此烟柔淡墨的枕水古镇，真真是看傻了眼。

    此刻，胤禛负手站在船头，远眺那些笼罩在烟霭里的楼阁。

    彼辈不识人间疾苦，怎会知道繁荣背后，有着怎样的百业凋零、百姓流亡。“太平盛世”这四个字，已经被官员们粉饰得一片歌舞升平。然而在那些不为人知的角落里，总会藏着见不得人的肮脏。只不过眼不见、心不烦，没人提，便只作不知罢了。

    他微扬着下颌，揽在她肩上的手收紧，让她更靠近自己一些。而后俯下脸，略带戏谑地贴在她耳侧道：“这里就是江南地界，水深得很，怕不怕？”

    莲心抿唇，任由他搂着，“臣妾只是不知，皇上此行为何……”

    若说微服私游，连准备都是如此匆忙，却是不像；若说是政务，就算是发生什么祸端，能牵动九五之尊御驾亲临，事有轻重缓急，此一桩必定是又重又急的。

    “是不是……跟皇上之前提过的江南蝗灾有关？”

    她此刻略微侧着头，下颌扬起优雅的弧度，胤禛垂眸凝视，伸手在她的颌尖处刮了一下，“是，却也不是。你只说对了一半。”

    江南本是富庶之地，灾害过后，若是能得到适当的喘息，本来很快就可以恢复元气。但经户部拨发过来的银两，据奏报，其间经手的京官就要得其中大半。所以没等银子出京城，就开始缩水。送到江南，一路经过之地，又皆要浑水摸鱼。这样一层一层的盘剥，等银子运到江、扬等地，被当地官员一一中饱私囊，到百姓手中的，就只剩下了折合成谷糠的糙米。

    各地官员欺上瞒下，本以为可以高枕无忧，不料官逼民反，二月赋税征收时，扬州当地发生了暴乱，混乱之中，扬州按察使郑怡被诛杀。一波未平一波又起，暴乱之后，兼有耿直之辈上疏，结果被下了大狱，不经批审，县丞周升和主簿张元庆就冤死在狱中。

    接连死了三个官员，其中一个还是去年外派去的贡生。李卫的奏报抵达京城，其间竟然屡次遭到堵截，更险些被掉包。等信官拿着奏疏骑快马回到京城，已经只剩半条命。

    天灾犹可恕，人祸不可活。

    江南一案牵扯出来的人和事，怕是远比河南府科场舞弊案更为严重和惊心。两日前，蒋廷锡和田文镜等人就已经先行开拔，想来已经与李卫会合。几方势力，眼看就要在这鱼米之乡摆开阵势。

    他细细地给她讲完，伸手将她的襟带紧了紧，眸间带笑，又略带些引诱，“你刚刚经历过的河南府，在官场案中，只是小小的配菜，而现在的江南道，才真正是大菜上桌。跟着朕品一品如何？”

    他此刻正低头看着她，深邃的黑眸，眼底流转出睥睨世间的精魄和锋芒，却是比任何高昂着头颅的男子都更为霸气和自信。世人都引以为恐惧和忐忑的祸端，在他而言，已然是尽在掌控之中。何谓翻手为云、覆手为雨，岂会只是弄权？是真正能够运筹帷幄的睿智和笃定！

    莲心的唇角不自觉地上扬，“民间老话‘出嫁从夫’，臣妾既是妃嫔，自然要跟着皇上。”

    “出了宫就不能再叫皇上了，换种叫法？”

    他眸子里的笑意有些浓，迷离瞳人，宛若上好的黑曜石，墨色剔透。莲心歪着头想了想，叫了句“四爷。”

    他挑了挑眉，“再换一个。”

    莲心知道平素在宫外，心腹的几个官员都唤他“四爷”，或是“艾老爷”，于是就试着叫了出来，却被他用扶着她的手掐了一下腰际，非得逼着再换一个。

    莲心苦着脸，想了半天，却是再想不出来其他。

    胤禛睨下目光看她，眼底的光晕却是更亮了，“那日在贡院外的茶摊上，你叫朕什么来着？”