顺着台阶往楼上走。等他走到其中一间绣户前，早有里面的人等着给开门。

    莲心望见他走进去，才松了口气，随即将手里的银票哗地一下尽数扬了。围拢着她的姑娘们即刻就散开了，争抢着去捡。

    莲心从脂粉堆里挣脱了出来，抹了抹额角的汗，眼神亮晶晶的。

    二楼的雅间里，布置得很是简单别致，墙上挂着陈年的字画，周遭摆着的是檀香木家具，一张古藤木桌上嵌着大理石面，平滑可鉴。桌前，站着三个衣着华丽的男子，看见他进门，恭顺地朝着他拱手揖礼。

    蒋廷锡行完礼，还特地往他身后看了一眼。

    李卫是这里的老熟客，打开门吩咐外面伺候的小厮站远点儿，而后又叫了一壶碧螺春。等送茶点的小姑娘进来又出去，将茶盏都摆开，用还在沸腾的香茗将茶杯都烫过一遍，洒出去的水是清的，又倒了一杯递给那尊贵的男子。

    田文镜在这时将手书呈给他，低声道：“万岁爷初到江南，就来了这烟俗之地，想那几个老狐狸可是称心如愿了。”

    胤禛扶着玉砌雕阑，雅间内的窗格雕镂颇为精致，都是莲花纹饰，朽刀錾刻，让人顿觉细腻。他伸出手，修长的指摩挲着那上面的莲纹雕饰，“事情查得如何？”

    “启禀皇上，微臣近半月的查访，每到一处，处处都是安康太平。可县衙里的牢狱就会报满，若是里面没有猫腻，也断不会如此掩饰。”

    “我说，你比我等先到那么些时日，就查到了这些！”李卫瞪了蒋廷锡一眼，接着道，“臣也查了各处衙门报上来的账本，都没有问题。然而派出去的探子回报说，江南道历年的税银都要从扬州江都县一处走，臣因此去查，发现当地的知县跟上面的几位府台道台都是来往甚密。”

    胤禛静默了一瞬，然后翻开田文镜呈上来的手书。是一份江、扬两地去年的府库开支。账册是厚厚的两本，记载了扬州前年四月到去年十月的部分开支情况，手抄本，看墨迹，不像是翻旧的。

    前年刚好是勤太妃整十的大寿，大赦天下，连着赋税都减免了一半。本是普天同庆的好事，可紧接着在四月，江南遭了旱灾，水田荒芜，颗粒无收，结果直接导致了国库不足。赋税征不上来，江南又没米进贡，边防开支大，再加上之前朝廷已经拨出的一大笔银子赈灾，国库空虚。不得已，又派了三个官吏分别去催缴税款。

    一来二去，朝令夕改，虽然是权宜之计，却将百姓盘剥得无力承受。派去的官员无奈，最后竟将各州县府库的存储尽数征调到了京城来。结果，蝗灾一起，各省府藏空虚得连救济的钱粮都没有，百姓唯有活活饿死。

    于是，朝廷又从国库抽调银两去接济，结果一路被官员中饱私囊，赈灾成了空谈。江南之地，旱灾未过，蝗灾又起，从江、扬来京城请求拨发钱粮的折子一道接着一道。

    田文镜神色沉重，拱手道：“臣在各处看过，各地府衙的确没有太多钱粮存储，而百姓又因田地荒芜，失去吃饭的本钱。但贡米若是收不上来，就会直接导致国库不盈，赋税必定还要加三成。”

    “还加三成？”李卫哼笑地看了他一眼，“你可知道，江南有数十万的灾民张嘴等着吃饭，都在等着朝廷拨银子，而不是抢银子！”

    田文镜梗着脖子，敛声道：“赋税直接关系到国库，而国库一旦空虚，就没有能力承担边防庞大的开支。更何况赋税增加，并不是仅一个扬州，全国都要跟着一起涨。”

    蒋廷锡眼见两人争得脸红，就要打起来，忙道：“赋税要涨，但不是现在。总得等江南熬过这一段，恢复了元气再说。”

    “一日不除那些贪官污吏，江南就永远是个无底洞，欲壑难填。皇上，臣等都以为，还是应当早做处理。”三个人只有在这一点上意见统一，胤禛转