李卫代为点头。在渡头上自己就先安排了兵士，严防在上岸后有任何人对皇上不利。兵士回报说有一个老者进了皇上的画舫。按照描述的面容和身形，还有那走哪儿都不忘带着并且一直想献给皇亲国戚的孙女来看，断然就是郑为礼没错。

    “这人的高明之处在于，掩耳盗铃，偏能假象欺世。纵横官场三十多年，他可是你我父辈级的人物，本领大着呢。小心是鸿门宴，让你有去无回！”

    李卫瞪了蒋廷锡一眼，“他吓唬我，还能吓唬到咱们皇上！到时候有皇上一起，臣自然是不怕的。”

    其余两个人都露出吃惊的神色，胤禛侧眸看了他们一眼，却是对着李卫道：“你消息倒是很灵通。没错，朕确实刚刚答应他的邀请。”

    蒋廷锡和田文镜听言，顿时就上前道：“就李卫一个人陪着皇上，臣恐怕不妥。”

    “是啊，要不带着鄂尔泰吧。臣听说，他刚从军营回来没多久，听闻扬州按察使冤死狱中的消息，猜着皇上要来，就先没回淮北，特地在扬州候着。”

    胤禛睨着眼，他早前也确实收到了鄂尔泰的奏疏，然而此事却不是着急就可办妥的。更何况，牵扯进来越多的人，就越是会打草惊蛇。

    “皇上是九五之尊，你还怕那老匹夫敢怎么着！”李卫瞪着两人，不以为意道。

    田文镜和蒋廷锡仍是坚持，都想自己亲自跟随，可又不能在此刻露出行迹。正在犯难之际，却见皇上笑了，如墨的黑眸宛若上好的墨砚，隐隐带出睥睨的气势，翻手可得风雨，覆手可断生死，其势其神，无人能出其左右，“你们忘了，朕已经不是第一次来江南。”

    田文镜和蒋廷锡一愣，两人互相看着对方，片刻，都露出释然的笑容。

    没错，江南灾民闹事、追讨国库欠款、刑部冤狱、百官行贿案……一桩桩、一件件，哪些不是皇上一手办成的！而他们这些人当时正是初生牛犊，凭着一股子拼劲儿和不怕死的劲头跟着当时还是雍王的万岁爷一路走过来。李卫拿着那名帖，不由得也跟着笑了。当年也还有他一份呢。

    就在这时，楼下响起一阵喧哗。几个人凭着玉砌雕阑看下去，只见花台上，一个被红毯裹身的女子，亭亭玉立，被裹束得如一截嫣红花枝。周身，只露出了一段白皙的脖颈，精致锁骨，以及一对若隐若现的兰胸。垂坠的发丝如墨，遮住了一张娇颜，却平添了一分神秘，楚楚可怜，让人心动。

    今夜是竞价，价高者得。李卫眯着眼，视线一点点飘过去，在场之人，锦衣华服，不是侯门公子，就是商贾家的少爷，却都是生面孔，素日里横行无忌的纨绔子弟，倒是一个都没见到。

    怪，怪得很……

    青楼里面的竞价，拍的是女子，抢的却是脸面。楼下的管事高声唱喏完，在场的人却早已按捺不住，纷纷开始叫价。

    “皇上，咱抢么？”

    蒋廷锡说完，就被李卫狠狠削了下头，“青楼竞价，价高者得。你见过有在勾栏院里抢姑娘的！少在这儿丢人现眼。”

    “三千两——”

    “五千两——”

    “八千！”

    耳畔的叫价声，此起彼伏。莲心循着声音看过去，都是倒茶姑娘口中提到的江南富贵人家。不是说江南已经有连年的旱灾、蝗灾么？可在这些人眼中，都是珍珠如土，金子似铁。难怪阿玛曾说，彼岸尸横遍野，此地依然风流。

    就在这时，二楼响起一个好听的声音，“五万两。”

    天价！

    众人张着嘴，都顺着声音来的方向看过去，却是只闻其声，未见其人。静候半晌，但见一袭紫袍绶带的男子缓缓走出。玉面修容，冷峻卓拔，一双精光内敛的眼睛，鹰隼般俯视着在场的人。

    “原来是李大人。”