却不大乐意，嘟哝着：“她父母亲死绝了，她叔叔才把她卖给我的，送回去，还不是卖？别家的妈妈未必有我对她好。”

    纳兰公子凝眉想了想，又说：“那劳烦妈妈，替她找个好人家收养她，每月我再贴些补息就是了。”

    然而沈宛却出人地意料地忽然跪下来，不等老鸨回话，已经抢先说：“公子，我不走，我愿意留在这儿。”

    所有的人都愣住了，纳兰公子，老鸨，连同清音阁的姑娘们，还有那些高贵的宾客，他们都笑着说：“你不是打着吊着都要跑的吗？怎么公子肯赎你了，倒又要留下来？”

    沈宛转向老鸨：“妈妈，我只求你一件事：别逼我接客。我想学唱歌跳舞，我愿意服侍倚红姐姐，好好干活，听你的话，但我不要接客。”

    客人们都笑了：“原来想做清倌人。小小年纪，倒也有志气。”

    纳兰公子初而惊愕，继而恍然，微微点头说：“唐时《华严经音义》里说，‘妓，美女也。因以美女为乐，谓之妓乐也。’又有‘妓，女乐也’的解释，这小女孩既美且慧，性通天籁，她对妓乐的理解是最有诚意的，也很有灵性，他日必能出污泥而不染，成为一代名妓。”

    沈宛并不知道什么是“性通天籁”，她只知道，她要学跳舞，要唱纳兰词，要在纳兰公子面前表演，赢得他赞赏的眼神。

    正值阳春三月，栏杆外春光滟滟，飞絮蒙蒙，燕子贴着水面飞起飞落，激得涟漪一圈圈地荡开去，无止无休。那是沈宛第一次见到纳兰公子，第一次听歌妓演唱纳兰词，那么美，那么好，那么美好。

    十二岁的沈宛在那一刻决定了自己一生的路：学习歌舞，用生命来演绎纳兰词，然后，终有一天，要在纳兰公子面前献舞，赢取他的欢心，一次已经足够。

    这一天，终于到来，康熙二十四年乙丑五月二十三日，她已经等了整整七年。

    倚红替她簪上最后一朵珠花，左右打量一番，将手一拍：“好了。今天渌水亭，再没有比你更美的了。”

    沈宛投桃报李：“今天顾大人也一定在席，不要送点什么表记吗？让他睹物思人，好记着过来。”

    “哪有那么麻烦？”倚红将嘴一撇，做个鬼脸，“稀罕呢。”顾自“咯咯”地笑了。

    沈宛知道，她嘴里说着不稀罕，心里却是稀罕得紧。倚红今年已经二十四岁了，在风月场里有个不成文的规矩：如果妓女做到二十五岁还不能上岸从良，大概就剩下人老珠黄做老鸨这一条路了。倚红年轻时过于大手大脚，又贪图享受，衣裳头面都要最好的，没有攒下什么钱，只怕做老鸨的资本都没有，前景就尤其堪忧。顾贞观，只怕已经是她最后的砝码，最佳的归宿。

    倚红自己也知道这一点，因此故意将沈宛一推，就势将手里的香水帕子扔在她怀里，“既这么着，你就替我把这个给他，小蹄子人小鬼大，说是清倌人不接客，这些花样狐媚心思倒一样不少，怨不得妈妈疼你，客人也都捧着你。”

    沈宛左右翻着那条销金帕子，只见葱黄地子绣着一对鸳鸯戏水，角上又用大红丝线勾着个“红”字，俗艳里透出热闹，暖融香软地搭在手上，香喷喷真薰鼻子，不禁笑道：“好是好，就是太像春意儿了，又是鸳鸯又是红字的，倒没意思。”

    倚红不耐烦：“不是你说要送个什么表记传情吗？这会儿又说太像春意儿，哪有这么多曲里拐弯儿的心思？你只管给他就是了，横竖他看见这个‘红’字，知道是我倚红的随身物，记着我，好来找我，就成了。”

    沈宛无奈，只得收了掖起。倚红忽然没来由地叹了一声说：“女人费尽了心思，总是想要男人记住她；男人费尽了心思，可只是想着要得到。得到之后，就忘了。”

    这话说得这样明白透彻，看破人情的，沈