：“陈老板的绸缎庄又进了许多洋布，许多大户人家的太太小姐都抢着订货，两位姑娘没有听说么？”

    倚红见怪不怪地说：“我知道。布料刚进来，陈老板就送了一匹给我，我看着也不怎么好，西洋印花不过是摸上去平整些，到底比不上咱们的绣活儿水灵，且披在身上一点儿重量没有。拿它做薄衣裳吧，又没丝绸软和透气；拿它做厚衣裳吧，又没缎子厚重贵气；左右不知道做什么好，所以我搁在箱子里，一直没拿出来派用场。”

    裁缝张笑道：“姑娘见多识广，什么宝贝到了姑娘眼里也不值什么，哪像那些小户人家不开眼的，拿个棒锤就当针使呢。”说着自己嘲笑了一回，又叫伙计取前儿给沈姑娘做的衣裳来。

    沈菀便说要到后厢去试穿，自己拎了包裹进去。娘姨要跟着，倚红拦住了说想吃顺风茶楼的酸梅汤，叫娘姨去买。那茶楼与裁缝铺隔着足有两条街，娘姨自然不愿意，裁缝张道：“不值什么，我叫伙计买去就是。”

    倚红道：“你的伙计不知道，还是她们最清楚我口味。”多赏了娘姨几个钱，催着她去了，自己掇了个湘妃竹的凉凳儿，就坐在内室门帘儿前面，只管跟裁缝张问东问西，论一回罗布庄的料子，又说一通绣坊的针线，云里雾里，直说到娘姨买了酸梅汤回来，沈菀的衣裳却还没有换好。

    娘姨道：“沈姑娘不要也喝一碗？”倚红只怕沈菀走不远，故意道：“这丫头就是这样，换个衣裳比洗澡还慢。这样热的天，也不怕生痱子。”又东拉西扯说了好一会的话，估摸着沈菀总该叫到车了，这才装模作样地向帘里喊了几声，见没人应，故作不耐烦，命娘姨进去叫人。

    娘姨推门进去，只见一面落地镜子前堆着些衣料刀尺，并几个衣架子，哪里有半个人影？又见窗子大开，不禁惊惶起来，叫道：“沈姑娘不见了。”

    倚红笑道：“这话说得不清不楚，她又不是个玩意儿，什么叫不见了？”挑帘子进来，故作一惊，“刚才明明在里面换衣裳的，还跟我说过话儿的，怎么说没就没了？莫不是有人打劫？定是有人知道我们来，预先藏在这里，把菀儿打昏了抢走的。”

    裁缝张也慌了，叫道：“我是老老实实做生意的人，姑娘们是我的老主顾，就是衣食父母，劫了你们却于我有何好处？况且我原不知道姑娘要来，断没有预先藏个人在这里等着打劫的道理。”

    倚红道：“那就是刚才下轿的时候，有人看见我们进来，就从后窗里进来把菀儿劫走了。我听说劫匪中向来有一种迷药，隔着窗子吹进一点来就能把人迷昏，一定是这样。”

    娘姨便哭起来，嚷着要报官，龟奴也说要跳窗去追，倚红生怕被他追上，拦着哭道：“你知道他们往边哪去了就乱追？况且凭你一个人，就追上了又能怎样？我这会儿怕得很，还不快送我回去，见了妈妈再商议着怎么是好？”又指着裁缝张道，“你可不许乱走，这件事到底是怎样，得官府里说了才做准。菀儿到底是在你的地方被人掳走的，说出去你也不干净。”口口声声，只咬定沈菀是被人掳走的，哭闹一回，方打轿子回去。

    当下京城里传得沸沸扬扬，说是清音阁的一个红倌人青天白日的被人打裁缝铺子里使迷药劫走了，自然也有人疑心是姑娘约了相好的，自己跳窗私奔了的，众说纷纭，乱了好一阵子。

    原来沈菀一心往禅院守灵，然而得了上次在相府门前受挫的教训，知道不可硬闯。遂绞尽脑汁，想了一个方法，买通了常往清音阁送花来的孤老婆子劳妈妈，让她给自己充当一个月的娘，又命她出去偷偷买一具棺材，再雇一辆车子在城外等候。

    劳妈妈不解，拧头甩角地问：“好端端的买棺材做什么？多不吉利！”

    沈菀道：“你别问这些，只管照我吩咐去做。这里是一半定钱，事成之后我再给