你另一半。记着棺材里多塞些砖石瓦块，就像里面有个人的样子就差不多了。”

    劳妈妈笑道：“这人也分大小男女，高低胖瘦，重量都不一样。你想让里面装个什么人？”

    沈菀道：“我爹。”

    劳妈妈一惊道：“你爹不是早死了？”

    沈菀没好气道：“我娘还早死了呢。现在不是假装儿吗？你就装是我的娘，棺材里躺的就是我爹。你拾掇好了，让车子在城门外等我，任谁问都不能说实话。若是你做得好，说不定用不上一个月，最多半个月就把事儿办成了，我许你的钱一文不少就是。”

    劳妈妈满腹狐疑。然而俗话说的，“有钱能使鬼推磨”，沈菀打赏的银两颇为丰厚，且这差使虽然古怪，倒也并不难办，遂应声儿出来，雇车、装车、买棺材，不消半日，俱已办妥，遂将自家院门儿锁了，略收拾几件素净衣裳，坐车出城来，且在二里沟等着。

    一时沈菀来了，浑身缟素，不施脂粉，打扮得雪人儿一般。劳妈妈笑道：“乍一看差点没认出姑娘来，美人儿就是美人儿，平日穿红挂绿的固是好看，如今穿成这么着，越发跟月里嫦娥一样，怪道人家说‘女要俏，一身孝’，戏里扮的白娘子也没这么好看。”

    沈菀也不答话，跳上车来，径命车夫驾往双林禅院。劳妈妈眼见路越走越偏，天越走越黑，有些害怕起来，小声问：“姑娘，你这到底是要往哪儿去呀？你说让我装作你的娘，是要去见什么人哪？”问了几遍，沈菀只是不说话，撩起帘子眼睛炯炯地望着车外丛林，好似也有些害怕。

    劳妈妈只得又问车夫：“咱们这是往哪儿去呀？”

    车夫道：“不是说双林禅院吗？这就快到了。”

    劳妈妈不信道：“双林禅院好大的名头，想来香火也是盛的，怎么路这么偏？路上一个人也没有。”

    车夫道：“这禅院年头虽老，无奈地方太偏，二里沟地界儿荒凉，狐狸又多，人们都说这里的狐狸都成了精了，到了晚上就变成美人儿出来迷惑人。所以人们都不大愿意往这边来，城里好多寺庙，许愿还神尽够的，谁愿意大老远地往城外跑？白天也还好，路边能见着不少茶水摊子，天一擦黑，就都散了。”

    说着话，眼见远处圆滚滚一个大太阳轰隆隆滚下山去，天说黑便黑了。劳妈妈越想越怕，望着山林四野，只觉随时都会有个狐仙树妖走出来，摄她的魂魄，吃她的血肉。两只手没抓没落的，只想把住个什么来助一助胆，随手一搭，却猛省得是棺材，虽然明知里面不过是些亲手放进去的砖头瓦块，却还是惊得一身冷汗。

    幸好寺院已经到了。沈菀付了车钱，令车夫把棺材卸在门前，便将车打发走了，叮嘱劳妈妈道：“等下有人开门，我说什么，你跟着说就是了，千万别露出破绽。”劳妈妈老于世故，到这会儿已有三分猜到，便紧着点头，不再多问。

    沈菀遂上前叩门，一时有个小沙弥来开了门，沈菀早垂下泪来，便说是为亡父迁坟还乡，不想途中母亲生病，因带着棺材不便投宿客栈，只得求方丈权情，收留数日。小沙弥做不得主，只得带她母女来见方丈，沈菀便将前话又说一遍，又拿出许多钱来，说是给菩萨添香。劳妈妈到这时才明白她葫芦里算盘，心中暗暗叫苦，然而事到如今，也只得顺着她的话说，哭哭啼啼地求方丈慈悲为怀，又做出百般苦楚的样子来。

    老和尚听她二人说得恳切，况且院中西墙根儿底下原有数间客房闲置，偏殿里又有专门辟出的灵堂停放棺材，甚是方便，便答应下来，令小沙弥带她二人到西厢住下，棺材便送进灵堂暂作停放，又因收了她许多银子，特地让小沙弥送些香烛裱纸来供她二人祭奠。

    沈菀谢了接过，等小沙弥走开，早找到纳兰公子灵椁，抚棺痛哭起来。劳妈妈坐在一旁相陪，劝道：