是生死系于一发。

    皇上英明。明珠这辈子在朝堂上不知喊了几千几万遍“皇上英明”，但是这一次，他真是诚心实意，在心里一斧一凿地念出了“皇上英明”四个字——康熙果断地决定出兵平反，决不议和。

    皇上，也在赌。更大的赌。

    明珠下朝回来，再看到觉罗氏和容若时，几乎感觉再世为人，不禁拉住儿子的手老泪纵横地说：冬郎，娶了吧，倘若这次出征失利，索额图那老狗是一定不会放过我的，就连你也生死未卜，如果你有妻有子，或许念在孩子年幼，会放过孤儿寡母，那么咱们叶赫那拉家也还多一条根脉。容若，你总不想叶赫家族在你这里断后吧？你堂姐碧药进宫是为了什么，你忘记祖宗的遗训了吗？叶赫家的女孩儿都不能违背自己的命运，你身为男儿，怎么可以一意消沉，如此自私？

    说完这番话，明珠便病倒下来，上吐下泄，昏昏沉沉，倒真是有点“寒疾”的症状。一会儿说冷，一会儿嚷热，身上滚烫，却发不出汗来，要人不断地交替着用冷热毛巾替他擦身。

    容若衣不解带，日夜服侍，喂药擦身俱亲力亲为，决不肯假手他人。父亲病好后，纳兰便成亲了，娶的是两广总督卢兴祖的女儿。

    三月，耿精忠造反。六月，郑经取泉州。形势对朝廷越来越不利。

    但是明珠反而不怕了，因为他手中多了两个棋子：一是儿子纳兰容若已经成亲；二是小妾为他生下了第二个儿子揆叙。

    有同僚来报信说：索额图又在收买朝臣，联名奏上，说眼下战乱都是为你主张削藩所致，要皇上斩你的头呢。

    明珠哈哈大笑说：那又如何？老天爷待我明珠不薄，我现在有两个儿子，我儿子成德也很快会有儿子，叶赫家断不了根，绝不了后。连老天爷都向着我，我还怕什么呢？天不亡我，谁敢亡我？

    朝廷与吴三桂交了手，败了几仗又赢了几战，康熙为了表示开弓没有回头箭的决心，非但没有要了明珠的脑袋，还于十四年将其调任吏部尚书。同年底，又册立不满两岁的胤礽为皇太子。这多少有点在索党和明党之间玩平衡的意思。但不管怎么说，明珠虽然在太子之争上败了一局，但头是保住了，官也越做越大。

    于是，他开始筹措下一步棋，那就是让儿子纳兰容若也加入到战营中来，进一步加强势力。康熙十五年，容若在父亲的催促下重新参加殿试，毫无意外地高中二甲进士，选为三等侍卫。

    而悲剧，也就从那年开始了……

    想及往事，明珠长叹一声：“老天待我不薄，让我偷生至今，有惊无险。可是对容若，却偏偏这样薄幸，难道，当真是天妒英才么？”

    “哪里是天妒？根本是天子妒嫉！”沈菀悲愤地脱口而出，“是皇上害死了公子！皇上为了惠妃娘娘迁怒公子，竟然赐给公子毒药，公子想不死也不行啊！”

    “休胡说！”明珠怒斥，但接着又放缓声音，摇头叹息，“容若是在御药到来之前就过世的，皇上的药，他根本没吃。况且，容若去后，皇上抚几痛哭，亲临致祭，也算身后哀荣了。做臣子的，只当谢恩，不可衔怨。”

    沈菀一惊，意识到自己失态了，倘若明珠怕自己走露风声，说不定就会杀自己灭口的。连忙镇定心神，垂泪说：“是民妇无知，谢谢大人赐教。请大人放心，民妇从此也只当不知道就是，打死也不会跟人说起的。只是，那和尚还在我房里……”

    “和尚的事你不要管了。”明珠定了一定，心中已经有了主意，简截说：“你一个单身女子，住在花园到底不便，从明天起，你就搬到夫人的上房住吧，也好有个照应。余下的事，不要说，不要问，明白了么？”

    “明白。”

    沈菀是真的明白了。明珠做这样的安排，表面上是为了怜惜她腹