起先都弄不懂表小姐要做什么，议论纷纷的，太太听说了，倒也没说什么，只是递给小姐一本书，小姐看了，喜欢得跟什么似的，捣腾得更起劲儿了。”

    “一本书？什么书？”

    水娘仰头想了一回，道：“好像是什么《陈氏香谱》。要说表小姐也真是聪明，后来到底给研究了出来，在鲜花之外，又加了檀香屑、珍珠粉、甘香、零陵、丁香、藿香叶、黄丹、白芷、香墨、茴香、脑麝、蜂蜜、牛乳和一点提前熬好的草药汤散，洗完澡后，身上又滑又腻，洗澡水沉积下来，会凝成一层淡粉色的脂膏，别说男人了，就是女人看了，也觉得眼馋，恨不得整盆喝下去。要知道，那一盆洗澡水，得要好几十两银子呢，比参汤都贵。表小姐后来进了宫，那么快就得到皇上宠幸，说不定就是借着那洗澡水的功效。”

    说到药剂与香料，沈菀忽然想起一件事来，忙问：“我听韩婶说，娘娘进宫后也一直服用‘一品丸’，还赐给了府里，说是味道与府里原制的有所不同，可是这样？”

    水娘想了一想，笑道：“府里配药的事，是老韩两口子掌管的，我却不清楚。那‘一品丸’，逢节庆时，太太也曾赏过我几盒，可我哪里舍得自己吃，自然是当作节礼赠送亲友，偶尔吃过一两颗，也分不清有什么不同。据太太说，娘娘喜欢香粉，配的‘一品丸’也比府里自制的香些。”

    沈菀听了，默默出神，似乎想起了一些什么，却又一时想不通透。孩子在这个时候醒了，哇哇地哭起来，沈菀也像被惊醒了一般，歪着头蹙眉看着，仿佛在研究那孩子是件什么物事，从哪里来的，又长得像谁。

    水娘看她呆呆的样子，不禁笑道：“你还是不会当妈，孩子醒了也不知道抱起来。”说着从摇篮里抱出孩子来，轻轻摇着。乳娘早从隔壁过来，接了孩子去把尿。

    于是沈菀同水娘洗了手吃饭。丫鬟在床上摆下红楸木三足雕花罗圈炕几来，水娘屈一膝坐在炕沿上，一条腿便搭在地上，同沈菀对面坐了，一边吃饭，一边又把些府里的新鲜事儿细细说与沈菀听。

    自打孩子临盆后，皇上重赏了几位太医，皇后和惠妃娘娘也都有厚礼赏赐，老爷高兴得每天下了朝就回来府里，已近整个月没有去外面住了，这可是从来没有过的稀罕事儿呢；大奶奶官氏因为近日家里客人来得频，应酬多了些，误了发月钱的日子，被颜姨娘挑了眼，两人斗了几句嘴。颜姨娘便跑到太太面前告状说官大奶奶眼气别人有儿有女，独她自己无所出，故意使性子苛扣月钱。虽然吃太太说了几句，斥她不要胡说，却又不知道谁把话传到官氏耳朵里，气得哭了一场，连晚饭也没吃。

    沈菀不禁道：“依我说，大奶奶的脾气也就算好的了，又不拿架儿，又不挑事儿，不像别府里的奶奶，把妾侍欺压得丫鬟也不如。饶是这样，颜姨奶奶还不足，也就未免多事了些。也不知道谁的耳报神这样快。”

    水娘也道：“林子大了鸟多，家大了人多，何况咱们这样的相府豪门呢，金多银多，是非更多。太太是不喜欢多事的，几位姨太太虽然面子上安分守礼，骨子里头哪个不是眼睛比锥子还尖，舌头比蝎子还毒？背后在老爷耳边嚼舌根子的时候多了去了，只是太太不计较罢了。下一层，大奶奶虽不是那拈酸吃醋的性子，口气却也是不大好，从前少爷在的时候，太太便常教导她含蓄收敛些，不要大事小事都拿出来翻几个过儿，没的惹少爷生厌；如今少爷没了，太太怜她年轻守寡，又没个儿女，也不愿再挑剔她，由着她去，牢骚越发多得吓人；颜姨奶奶又偏偏最喜欢同她顶嘴，横也挑眼竖也挑眼，两个人三天两头就要惹出些故事出来。俗话说得好：冰冻三尺，非一日之寒。我们也都看惯了，只求不出大事体就好了。”

    沈菀趁机奉承道：“太太不喜欢管这些闲事，你却不妨安抚几句。我