自从沈菀生下孩子，明相、觉罗夫人、乃至宫中的赏赐便接二连三地送进合浦轩来，来客更是源源不断。那些姨太太们一来天长闲着无事，二来也是为了每天看看孩子，好听些新闻讨明珠的好儿；官大奶奶惟恐人说她醋性大，也要故作大方，有事无事便来走一趟；那些管家婆子、有年纪的嬷嬷，为着沈菀现下是府里的红人，哪个敢不奉迎，隔几日便来打个唿哨儿，说几句吉祥奉承话儿。

    白芷、白兰等都是水娘教导过的，觑着沈菀眼色，有时见她兴致好，便端茶倒水地招呼一番；若见她有倦意，便推说奶奶睡了，直接挡驾。便如同门房见了打秋风的客人，通不通传全凭他们高兴。婆子们都说，小鬼升城隍，自打沈姑娘做了小姨奶奶，连她的丫头也都声色壮起来，变成小姑娘了。

    沈菀不用晨昏定省，日子格外长起来，见的人又多，一有机会就向人们打听碧药的故事。碧药不是一个平凡的女子，她能得到纳兰容若那样情深不渝的爱情，不仅是因为稀世的美貌，更因为绝顶的聪明。这样的一个女子，如果与沈菀陌路相逢，大概看也不要看她一眼的，现在却降尊纡贵，巴巴地跑到明珠花园通志堂，特特地点了她的名去服侍，再挖空心思地来刺痛她，羞辱她，唇枪舌箭，费尽心机，这是为了什么？

    沈菀在多日的苦思之后，忽然想明白了。是因为她嫉妒！

    虽然碧药贵为惠妃，高高在上，但她像笼中鸟儿一样锁在深宫，离公子那么远；不比自己，就住在明珠府里，守在通志堂中，走在渌水亭畔，随时可以进入公子住过呆过的任何一间屋子，与公子的父母儿女亲友在一起，就像一家人。

    是的，自己才是公子的家人，这就是最让碧药妒恨的。她措手不及地给自己把脉，判断出胎儿不属于公子骨血，那又怎么样？自己急中生智让孩子早产，也就让她的指证落空。连太医也没有拆穿，惠妃娘娘又怎么好胡乱指正呢？她不敢，因为如果她那么做，自己就可以反咬一口，说是她把自己推跌的。所以，她只好什么也不说地打道回宫。但是她不会甘心的，一定会想办法扳回一局的。

    所谓“知己知彼，百战不殆”，沈菀一边尽可能地搜集着碧药的消息，一边努力地让自己设身处地，想象着碧药可能采取的报复与手法。那么好胜的碧药输给了自己，一定不肯就此作罢，她会怎么做？

    在觉罗夫人那些脂粉香浓刀光剑影的后宫故事中，碧药最感兴趣的有两个人：一个是吕后，另一个是武则天。

    府里的人深以为异，都说这表小姐还真是心高志远呢。这话被明珠听见了，立刻找了碧药去教训。他不是责怪她心比天高，而是斥责她不该这样轻易地表明自己的喜怒和心志。

    为了训练碧药的忍功，他特地罚她三天不准说话，不许笑。他告诉碧药：这是一种考验，一种历练，如果你连自己都不能战胜，那么到了战场上，还能胜得了谁？

    正是元宵佳节，满城焰火，明珠花园里也大放烟花。众人玩得兴高采烈，碧药也夹在人群中，开心了不能笑，生气了也不能骂人，如果玩得不尽兴，更是不可以蹙眉或哭泣。容若陪在她身边，可是不论他说什么，她也不可以回答。他只能猜测她的意思，以为她想放烟花，就摆好了花炮再点燃香头递给她；端上元宵来，先问清了桂花、五仁、蜜饯各种馅料，再一一指给碧药，供她挑选。

    明珠并不阻止他在她受罚期间陪她游戏，甚至还鼓励他和她一起下棋、斗叶、投壶，但着令她败不许恼，胜不许喜，稍一违规便又加罚三日，以此来磨她的性子。

    如此三日又三日，每当碧药实在有话要说，就只好打手势或者画记号来表达自己的意思，而容若就要绞尽脑汁地去猜。久之，竟让两人发明了一套独特的对话方式，用手势、简单的记号、手指敲击桌案的长短、