深觉此事须向父亲问个明白，遂往书房而去。

    父亲晚饭后通常在书房读书、翻帐薄之类，此时正手执茶盏欲饮，见我进来，笑道：“今日去姑母家中拜寿该累了吧？不回房歇着来这里做什么？”

    我不再拐弯抹角，直接说道：“女儿有事请教爹爹。”父亲让我在书桌旁边坐下。仆人沏茶上来退出后，我方才说道：“爹爹可否告知女儿，我家如今与哪些外邦有生意往来？曹先生此去吐蕃，可是只为了通商贸易？女儿本不该问，只是深感好奇，请爹爹勿怪女儿多话。”

    我说此话之时，己在暗中留意父亲的神色，只觉他眉头轻皱了一下随即回复常态，若非我有意观察，决难看出半分变化。父亲镇静地微笑对答道：“如今四夷与中国通者甚众，突厥、回纥、吐蕃、东夷、南蛮、西戎、北狄，莫不有尚衣记之绸缎货品。曹先生此去，过安西转西域道，南渡河中、乌浒水进入波斯：再由波斯湾沿海岸而行，回至吐蕃。只是为了探察是否有新的水路可通，自然是为了贸易。”

    我接着问：“爹爹看女儿今日这身衣裙可好看么？这百花繁枝的暗纹衣料是出自何处？今日连姑母都夸了。”

    父亲不假思索地答道：“这是海外的暗纹工艺，价格虽贵，市面上却也多见，改日让你母亲送她几匹。”

    我心中虽然疑惑，却也无计可施，只得说道：“爹爹每日为生计操劳，女儿亦不能相助，愿爹爹珍重自身，便是女儿之福！时候不早，也请爹爹早些歇息。女儿这便回去了。”

    父亲颔首道：“你今日想是累了，回闺房早些歇息，切莫胡思乱想。曹先生去后虽如失股肱，家中之事为父还操持得过来，无需担忧。”

    回到凌波水阁，蕊欣早已歇下，我却无论如何也睡不着。

    今日太子之语，分明意有所指，而父亲在我面前却不肯透露半分。太子似乎没有必要骗我，而父亲多年经营绸缎生意，又怎会说错？孰是孰非？再想到路维扬表兄的取笑之言，拿起那块金牌看看，越发是辗转难眠，索性披衣起床，去看曹先生的手卷。

    翻到棋谱一节，卷中写道，“博弈之道，贵乎谨严……法日：宁输数子，勿失一先。有先而后，有后而先。击左则视右，攻后则瞻前……与其恋子以求生，不若弃子而取势，与其无事而强行，不若因之而自补。”

    读至此，我不由得掩卷而叹。我真是不懂，是棋局若人生，还是人生若棋局？当局者迷，旁观者清，难道我如今竟也成了局中之人，分不清是非黑白了么？

    夜凉如水，蕊欣将一件外衣披在我身上：“夜已深了，日间不累么，还不去歇息？”她瞧见我手中金牌，问道：“可是在为这块金牌伤神？”

    我本想说不是，却又想到所有的思虑的确因太子而起，点了点头。

    她轻叹道：“你可知道今日刑部侍郎夫人告诉母亲，要提前迎娶大姐过门？只怕我们姐妹聚日已无多了。”

    我微觉惊讶，道：“母亲如何说？”

    她道：“还能如何说？已经许过人家，自然是他们家的人了，况且迟早总要分别，母亲自然是应允的。”顿了一顿，她说道：“茉儿，姐姐提醒你，切莫如我一般，错爱于人，终究苦的是自己。”

    我轻笑道：“姐姐教训，妹妹谨记。不过眼下是姐姐多虑了。”

    她目光掠过我的面容，半晌方轻轻地道：“但愿如此。”

    不知不觉一个多月过去，已是三月暮春时节。

    刑部田侍郎府己将聘礼正式送了过来，议定芳逸于归之期定在六月初六。家中早将芳逸的嫁妆准备起来，因是家中这些年来首次大办喜事，芳逸又是长女出嫁，父亲母亲的重视程度自不待言，所置办衣物、首饰等，无不华丽丰厚。芳逸眼见家中诸人为她忙碌，甚是过