陈霭家的新生活就这样开始了，女儿上学，丈夫上学，她上班。下午下班后，她去滕教授家做饭，做得差不多了，滕教授开车去接赵亮和欣欣来吃饭。欣欣像个小糖人，人甜嘴也甜，一口一个“爷爷”地叫滕父，把滕家两父子叫得喜笑颜开，于是大家都跟着叫“爷爷”。

    真的应验了滕教授那句话，小孩子很容易适应美国生活，而大人却不容易适应。

    欣欣很快就跟上了班级的进度，虽然在家里跟父母还是说汉语，但嘴巴里冒出来的英语越来越多，还经常纠正父母的英语发音，有一次回来竟然告诉妈妈说要参加总统竞选，把陈霭吓了一跳，以为女儿脑子出了问题。后来一问，才知道是竞选班级的总统，不是美国总统。

    参加竞选就要发表竞选演说，要拉选票，欣欣首先向妈妈发表演说，寻求妈妈的帮助。陈霭很支持女儿，因为她发现自己因为口语不好，胆子又小，演说能力差，在美国很吃亏。活干得再好，汇报起来也就那么几句话，干巴巴的，让人感觉她没做什么似的。

    而那些美国人，总结汇报能力超强，presentation（演讲，报告）做得花枝招展，一条一条，一款一款，又是表格，又是图像，又是权威理论，又是统计数据，让人感觉他们做的是多么浩大的工程似的。

    她最佩服的就是美国人工作没做出什么，汇报又那么灿烂，但他们也没撒谎。他们就有那种本事，芝麻大点事，经过他们左分析，右归纳，就能让人感觉是个大西瓜，虽然他们并没直接说“我收获的是西瓜，不是芝麻”。

    她觉得这就叫“会推销自己”，谦虚不是推销，撒谎不是推销，不骄傲不撒谎却能让人把你一颗芝麻当成一个西瓜，那才叫推销。而她刚好就不会推销自己，正宗是西瓜，却总是给人一颗芝麻的印象。

    她怕女儿今后也吃这方面的亏，所以特别支持女儿竞选总统，她跟女儿一起上网搜寻资料，亲自帮女儿写竞选演说，还跟女儿一起练习。碰巧lab（实验室）里有个同事的孩子也在女儿一个班级，她马上厚起脸皮去拉选票，叫那个同事回家劝自己的孩子投欣欣一票。

    虽然欣欣最终没选上总统，但这过程很锻炼人，连陈霭都跟着学了些推销自己的方法。

    但赵亮就太稀泥巴了，上课完全听不懂，教材也看不懂，作业不会做，口语特糟糕，一有presentation，提前一个星期就坐立不安，都快愁成精神病了，总想找个借口躲过去。

    陈霭见状，劝他drop（退掉，取消）两门课，只修一门课，这样比较好handle（处理，对付），也可以把学费退回来，还给滕教授。

    上次滕教授撕了她还账的支票，搞得她很不好意思，生怕滕教授觉得她用支票还账是因为心不诚，她专门去银行取了现金出来，用橡皮筋捆好，揣在身上，一有机会就掏出来要还给滕教授。有一次不小心被美国同事看见她那捆现金，开玩笑地问她是不是在dealing drugs（贩毒）。

    但滕教授打死都不肯收钱，说他这学期没替赵亮搞到GA（Graduate Assistant，助教，助研），理应由他付钱，如果她一定要还，也应该等到下学期，他帮赵亮搞到GA了，再还也不迟。

    她没再跟他争，知道争也没用，只好把现金又存回银行。但她心里一直放不下，总在想着如何才能把钱还掉，不然她连去滕家做饭都有了抵债的感觉，很不好受。如果赵亮能drop掉两门课，那就可以名正言顺地把钱退还给滕教授了。

    但赵亮不愿意drop，滕教授也不赞成drop，说开学已经有段时间了，学校不会退还全部学费，会扣掉一半，如果现在drop，以后还得重修课重交钱，不划算，还不如咬咬牙，坚持下去。