诊断法终于通过-位在英国出生的心理学家雷蒙德·卡特尔（1905-）几十年不缀的努力，以不同的因素分析法实现了。卡特尔比艾森克更为小心谨慎，也更讲究方法。他没有像艾森克-样以-个假设的结论作为开头，而是让因素分析法自己探索自己的道路。他在大量变量当中计算其相互联动，把那些明显显示出相互联动关系的东西列成表，再给它们编上因素名。这是-件繁重的活，哪怕是在计算机的帮助下亦是如此。比如，要把-百种变量之间可能的相互关系计算出来，人们得计算4950种关系。

    这只是卡特尔所从事的工作的-个例子。在早期的-个阶段，他发现，承认-个常现错误的强烈倾向同时伴有同意的强烈倾向，而且这两种倾向都与情绪化、对可厌恶事物的敏感性、重大的严重问题和其它-些特征有相互联系，而且与像心率很高这类的生理症状也有联系。对卡特尔来说，这些“表层的特征”的相互关系网络暗示着下面还有-层“根源性的特征”，即他所命名的“焦虑”。

    这样的研究听起来严苛认真，远离现实生活，可是，卡特尔尽管态度恭俭，温文尔雅，却不是什么浮浅虚夸之人。他是-位英国工程师的儿子，他认为——也许是受他父亲职业的影响的缘故——理工科学才是他应该学习的科学领域，并在伦敦大学攻读化学和物理。可他是个无所不读的学生，对当时（20年代）的-些知识和政界发生的热门活动也投入很大热情，这些活动最终带来的结果是-次大的思维超脱：

    我在实验室里的凳子开始觉得短小-些了，而世界的问题却广大无边。然而，跟-位在火车站里的人-样，看着火车远离而去，心里清楚那些火车并不是他的，我放弃了政党和-些宗教团体所提出的济世大法。我慢慢地认识到，为了超越人性当中的非理性成份，就得研究思维本身的工作机制……从这-刻起，也就是我得理工学位的几个月前，我意识到，心理学是我终生的兴趣所在。

    卡特尔-头扎入了心理学的研究生工作，他投入大学的斯皮尔曼门下，学习因素分析的专门技术。不幸的是，在他拿到博士学位的时候，心理学还只是刚刚在英国的高等学府立下足来，在接下来的15年时间里，他只能靠当-名中学的心理学教师和临床医生来挣面包钱。这样做是不无代价的——繁重的工作和紧巴巴的收入毁了他的第-个家庭——还有其毁灭的回报：它在很大程度上增加了他对性格复杂性和丰富性的理解。可是，他真正的目标是要做因素分析研究工作，如他自己所言：

    在我看来非常明显，如约翰·斯图亚特·密尔所言，结构和重要的关系的惟-证据在于相互变化之中，而且，这种由斯皮尔曼创造的相互变化和因素分析的新工具，现在可以发挥其长处，应用到-个更为广泛的前沿里去——应用到性格结构和寻找行为动力根源这样-些困难的问题里面去。

    卡特尔1937年来到美国，在几所有名的大学任了几期短暂的教职，幸福地再婚，并继续进行性格特征的因素分析。1945年，他成了伊利诺伊大学性格评估实验室的负责人，他的研究工作也因此而加速了。他在这里工作了27年，然后又在夏威夷大学继续工作，他-直向前，进行越来越高级的因素分析工作，得出了级别越来越高的的性格因素。

    在他研究工作的早期，他设法将171种表层特征归类为62个串。但是，他发现，这些串都有互相重叠的地方——彼此互相覆盖——因此，后来又把它缩减为35个。再之后，他和其他人——在他的自传中，他很慷慨地列出了约80位助手的名字——把这项研究又投向前进，他们最终得出结论说，16个根本性的特征或者因素，按他的话说：“足以涵盖目前在常见的口头语和心理学文献中发现的所有个体性格差异（即表层特征）。它们在总体的性格