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4、日军付出最沉重的代价
    长沙失守后,日本第11军顺势南下,朝湖南省当时的第二大城市衡阳进发。衡阳位于湖南省中南部,粤汉线、湘桂线在此连接,从湖南腹地通往西南大后方的多条公路也从这里经过,是西南交通的枢纽。此外,它还是湘江、蒸水和末水的交汇之处,依靠这些江河,可以转运湖南出产的大量粮食、矿产等资源。因此,衡阳一旦失守,无论在交通、军事,还是经济上都将带来巨大的灾难性后果。就因为这一系列的原因,衡阳自然成为日军“一号作战”的重要目标。

    日军大本营在“一号作战”第二阶段的构想中,计划对湘江以西地区采取守势,而主力投放在湘江以东。衡阳是作为重要目标必须予以攻占的,并且要确保这一地区的安全畅通。第11军横山勇中将认为,同中国军队的决战不一定会在长沙出现,但在进攻衡阳时,必然会出现双方主力对决,如果是这样的话,就可以在衡阳地区围歼第九战区主力。

    鉴于这样的思考,横山勇中将在具体兵力分配上,以1个师团用于湘江以西,用2个师团进攻衡阳,再以4个师团的兵力用于湘东山地。从兵力分布来看,横山勇还是有战术头脑的,把兵力分布得轻重得当,非常符合当时的实际情况。

    第11军的日军高级将领们在研究攻击衡阳的战术问题时,又把薛岳的“天炉战法”提到桌面上。他们认为,中国军队当前没有对付大日本皇军的好战法,前段时间在长沙大战中,把“天炉战法”给粉碎了。但是从衡阳的地理方位,以及当前中国军队所处的位置上看,他们极有可能还会采取“天炉战法”的老一套。横山勇同意幕僚们的分析,所以他仍采取两翼夹击,波浪式推进的方法,确保第68师团和116师团对衡阳的进攻。

    国民党军令部的确没有新战术,仍然按照“天炉战法”的老路子进行部署,中间正面堵截,两翼兵团夹击,从而击退来犯日军。从整个衡阳保卫战来看,最主要的有两块,一是国民党第10军坚守衡阳,二是李玉堂兵团在西南、西北外围,实施救援衡阳的战役。

    为了进一步了解、认识下一步的湘西保卫战,或者说同下步湘西保卫战紧密联系,笔者这里不详细叙述李玉堂兵团的外围解救战,集中篇幅谈衡阳保卫战。因为进攻衡阳的两个日军师团,也是后来进攻湘西,欲夺芷江机场的两个主力师团。另外,在衡阳保卫战期间,也是蒋介石同美国关系发生矛盾,处在极为痛苦和犯难的一段时日。

    日本对衡阳的作战,是于1944年6月20日开始的。日军第11军为确保衡阳进攻的顺利,一开始就对衡阳的周边实施强有力的攻击,以此来打破“天炉战法”中最为关键的两翼部队。日军第11军不愧为日本的第一野战军,他们不几日便把衡阳周边的国民党军队击溃,迫使国民党军的主力后退,把衡阳变成一座孤城。

    守卫衡阳的是国民党第10军,军长是方先觉,安徽萧县人,黄埔军校第三期毕业。在抗日战争中,中将军长方先觉是国民党军最为传奇的人物之一。他坚守衡阳47天,创下抗日战争时期中国军队坚守时间最长的一次守城战。在守城战役中,他率领17000名士兵,抵挡日军前后6个师团的进攻,在自己部队战死10000人的基础上,杀伤日军48000人。为保护衡阳城7000多伤兵的生命,他最终放下武器,向日军缴械投降。不久逃出衡阳,回到重庆,被蒋介石誉为“中国军人之模范”,并授予青天白日勋章,还晋升为28集团军副总司令。后来他在台湾去世,在史学界,还引发出一场关于他投降日军行为的学术争论。从以上简约的情况看,方先觉中将的确很有传奇色彩。

    英勇善战的方先觉,在1941年的第三次长沙会战和后来的常德会战中,率领自己的预备第10师和第10军,表现得非常杰出,一时名声大噪。

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