。汤恩伯的第94军划归王耀武指挥，负责洪江地区，保证第74军的右翼安全。第18军和新6军驻扎在芷江附近，为第二线机动兵力使用。第四方面军司令部设在安江，前敌指挥部设在溆浦陈家坳，由方面军参谋长邱维达中将坐镇。

    王耀武沿着雪峰山走势，将第四方面军一线铺开，每个军把守一条防线，防御战线南北200多公里。从作战地图上可以清楚地看到，4个军14个师，像道铜墙铁壁，把雪峰山以西挡住。在右翼还有第三方面军的94军，在防线的背后，又有廖耀湘的新6军，可以说芷江万无一失。

    为了指挥上的便利，王耀武把方面军司令部一分为二，邱维达参谋长在北，负责第18军、第73军的作战，协调左翼王敬久的第10集团军。王耀武在南，负责第74军、100军的作战，协调右翼的汤恩伯第三方面军的有关事宜。

    王耀武到达指定位置后，发现第三方面军的94军没有到达，这样防御阵地的右翼空虚，如果日军从广西全州或是东安进攻，那么整条防线如同虚设，他立马电告蒋委员长和何应钦总司令。

    蒋介石对王耀武的部署很满意，这时一听94军没有到达，第四方面军右翼暴露在敌人跟前，便一个电话打到汤恩伯那里，命令他的94军火速赶赴前线。蒋介石知道94军军长牟廷芳，前段时间在贵阳建宅纳妾，花天酒地，闹得满城风雨。但蒋介石只是在一旁敲打了他一下，没说别的。他知道牟廷芳有这毛病，不拘小节，但仗打得可以。所以蒋介石又亲自拟了一份电报，直接发到牟廷芳那里。

    汤恩伯吓了一跳，他狠狠地把牟廷芳臭骂一顿，他说：“我告诉你，这次老子的脑袋要是搬了家，我就先搬掉你的！”牟廷芳接到电话，又接到委员长的电报，感觉事情闹大了，匆匆忙忙告别新娘子，率94军开拔去了绥宁一线。

    就在何应钦湘西会战兵力部署完毕后，日本驻中国派遣军总司令也批准了第20军坂西一郎的芷江作战部署。日军分三路大军，采取分进合围的战略，向芷江进攻。第68师团，由师团长堤上树男中将指挥，从雪峰山南端，广西边境的东安进发，主攻武冈、洞口中国军队第74军防线。第116师团是芷江作战的主攻部队，由师团长岩永旺中将负责指挥，从雪峰山中部，邵阳进发，主攻隆回的中国军队100军防线；第47师团，由师团长渡边洋中将负责指挥，从宁乡出发，直捣中国军队73军防守的安化、新化防线。

    日军第64师团、第34师团快速跟进，形成集团式梯队推进，给正面中国军队波浪式打击。日本空军第13飞行师团的第44战队和独立飞行第54中队，配合地面部队，轰炸中国军队的防守阵地和要塞，以及后方各重镇。

    中国最高统帅部称这次大战为湘西会战，日本中国派遣军司令部称这次大战是芷江作战。湘西会战也好，芷江作战也罢，反正双方的锣鼓于1945年4月9日那天敲响了。