湘西地区山高林密，交通闭塞，以往这块土地安静得不得了，很少有外人进来过。现在可不一样了，几十万大军云集在这里，把湘西的气氛渲染得有些过分紧张。刚刚换上美械装备的中国军队，一个二个劲头十足，跃跃欲试。当然，这还不是穿上新军装的原故。主要原因是这几年中国军队在正面战场上的不顺，他们憋窝着一肚子的火。

    中国军队真的就这样无能吗？不是。现在最高军事委员会下决心了，要誓死守住芷江机场。那么，中国参战部队便可以放开手脚大打一场了，谁都不会再为保存实力而畏缩不前了，他们要为中国军人的荣誉而战。

    第73军军长韩浚，已把部队放入阵地了，他们占据新化、安化县城，用一部分兵力同资水东岸的进犯日军保持接触，并以游击方式袭扰日军，当地的陈载华游击支队归这个军指挥。

    第74军军长施中诚，把雪峰山东麓有利地形构筑成决战主阵地，在武冈的石下江和洞口各要点构筑坚固纵深工事，并对东安、邵阳方面的日军加以警戒，同时以游击方式进行抗击。施军长非常遗憾，英勇善战的张灵甫，刚提升为少将副军长，在关键时刻去陆军大学将官甲级班受训去了，要是张灵甫在，他就不要操这么大的心了。

    第100军军长李天霞，布防在雪峰山的山门、隆回、溆浦线上，在隆回，山门等要点设置坚固工事，这是日军攻击的要害点。他们高度防范邵东、湘乡方面的来犯日军。陈光中的游击队归属他们。

    第18军军长胡琏，在沅陵、辰溪一带集结，这是一支王牌军，是陈诚的老底子，这次调入湘西归属第四方面军。陈诚给胡琏来电，让18军有所建树，奋勇杀敌立功。

    王耀武巡视阵地，他纵观布局，并非无懈可击，武阳一线的防务仍显薄弱。但是，兵力有限，战线过长，让王耀武没有好办法。新6军过来了，他又不愿把这个军拉上去，这么大规模的战役，手里没有重兵作预备队那是不行的。凭多年战场经验，除非部队打光拼完，凡是没有预备部队的仗都不好打。况且是同战斗力很强的日本军队作战，更应谨慎从事才是。

    战场情况瞬息万变，什么事情都会发生，多留一手有好处，王耀武想。第四方面军参谋长邱维达也去了前线，他从另一个角度看到了部队的问题。部队从长官到士兵，个个摩拳擦掌，精神抖擞，决心同日军大干一仗，精神可嘉。但是，他们没有真正领会湘西会战的战略意图，方面军司令部的战术要领没有传达下去，这对整个战役将会造成不良后果。

    所以他每到一处，都要向师长、团长或营长交个底，强调第四方面军贯彻何应钦总司令的战略方针，这次采取的是攻势防御，而不是专守防御。什么叫攻势防御呢？那就是先守后攻，守是为了消耗日军有生力量，攻是为了进一步歼灭日军大部或全部有生力量。

    第四方面军利用雪峰山有利地形，布置了一个袋形阵地。武冈、新化、安化三点固守，作为两翼阵地支撑点。预计日军主攻方向在邵阳公路地区，因他们配有大量装甲部队，只有这一带才利于他们进攻，所以第74军应集中步兵炮、火箭炮在公路两侧，以灵活机动的打法，多准备几道防线阵地，每道防线在达到预定目的后，可以相机转移，不是拼消耗，而是诱敌深入。只要武冈、新化、安化不丢失，尔后担任掩护的战略预备兵团，相机出动作战，就能包围歼灭敌人。

    冈村宁次几个晚上都没有睡好，他一直在想芷江作战方面的事。当他知道对方的指挥官是何应钦时，他便明白了重庆对芷江作战的战略决心。

    把陆军总司令用在湘西战场，有誓死扞卫的意思。从战役规格上看，这是一个例外，徐州保卫战是李宗仁，南京是唐生智，武汉、长沙是薛岳，河南是汤恩伯。这次却用了一个日本陆军学校培养