1942年元旦清晨，风停雪住，天空晴朗。从长沙市东南磨盘洲强渡浏阳河的日军第3师团2万余官兵，在师团长丰岛房太郎带领下，迎着新年第一轮朝阳，遥望东方，举行祈祷。

    祈祷毕，安静庄严的队伍喧腾起来。官兵们互致新年问候，祝愿大东亚之梦早日实现，祝愿新的一年中打胜仗、立战功，整齐的军旅顿时变成一个热情洋溢的团拜会。

    野战炮兵第3联队长官永盖世大佐身穿全新的将校呢军服，崭新的领章肩章上通红与鲜黄的颜色看上去像在跳跃。他满面春风，手拿两只军用水壶，走到与他的联队队伍并列的步兵第18联队长、自己士官学校第26期同期不同专业的老同学石井信大佐面前，正好石井信刚将自己壶中的酒倒在两只军用铜制饭碗中。两人为不谋而合哈哈大笑，然后举“杯”，石井祝官永火炮发发命中，官永则祝石井步兵斩关夺隘。两人端起酒碗一饮而尽，相约今晚在长沙城内庆祝新年，畅叙战斗胜利和同窗之谊。

    师团长丰岛来到师团直属部队官兵中间，向大家祝贺节日之后，他特意走到从第6联队调来的第2大队大队长加藤素一少佐面前。加藤因自己大队担任机动部队，不能马上投入战斗而不高兴。丰岛拍拍他的肩膀说：

    “我会把最大的功劳交给你们去荣获的。”一句话说得加藤和士兵们欢呼起来。加藤大队参加过淞沪会战以来的多次大战、恶战，以攻击勇猛、尤其擅长夜战而深受历任师团长喜爱。

    上午8时，丰岛下达攻击命令。炮兵、航空兵协同配合，爆炸声密集而剧烈。各步兵联队精神抖擞，按预定路线开始猛攻长沙城防。

    岳阳，日第11军指挥部。

    参谋人员打电话、电台收发电报的声音构成了一个嘈杂的空间。作战室内人们行色匆匆，作战地图旁几个人在紧张地标标画画着。

    相比较而言，这出已经开幕的戏的主角、军司令官阿南惟几倒显得十分平静。他不时看一眼地图上的变化，小声对参谋长木下勇说几句什么，或不声不响地看参谋们送来的电报和情报，在纸上批写几个字。作战室一面墙壁上有一块大黑板，上面写着“元旦·长沙”4个黄色粉笔大字，参谋们都知道这是司令官的亲笔。

    香港英军向日23军投降的消息当晚便由日本的广播播出。这时11军部队已突破湘北守军第一道防线，各师团进展顺利。据侦察报告，中国军队正在向南溃退。在这种情况之下，当然断无立即撤兵之理。29日，两个师团突破汨罗江防线，在日军面前便摆开两条可供选择的道路。一是按原定南京总部批准的作战方案，渡过汨水后，第3和第6师团分别向东和向西，包抄汨罗江南岸中国第37军部队。按情况变化，即37军向东撤退的新情况，应采取以一个师团大迂回和另一师团跟踪的办法，包围歼灭37军于捞刀河以东地区。总之是以歼灭一部中国军队为目的。第二条路则是阿南惟几在内心酝酿已久，却一直没有形成方案的意向，即乘势占领长沙。

    作战方案打的是军事仗，占领长沙打的则是政治仗。

    长沙是中国大省湖南的省会，攻占它必会在国际上造成巨大影响，可沉重打击重庆政府的抗日决心，将战线向南跨进一大步。

    从阿南内心深处说，也只有攻占长沙，11军的战功才能与23军攻占香港和南下太平洋部队占领沿岸小国相提并论。

    关于攻占长沙的把握，阿南深信中国军队在仅两个月之前受挫后元气未复，目前不论从兵力上还是从士气上，都不足以抗拒日军对长沙的攻击，开战后各部队进展顺利便可证明这一分析。而在东条英机上台后日军在太平洋节节胜利的大形势下，攻克一个小小长沙更应该是顺理成章的事了。

    阿南于29日向南京畑俊六大将发出请示进攻长沙的