长。

    他任师长之后带部队打的几仗，还没有一次像这样既孤军作战，又系全局胜负于一身。

    视察中走到一处山冈，余程万对身旁的人说：“这一战假如我牺牲了，你们之中幸存的人，请将我的尸骨葬于此处。”

    11月18日，日军先头部队已进至城郊57师前进阵地附近，战争用枪声敲响常德的大门。余程万命令各部进入战斗位置，同时发布长达3千余言的作战公告，以道义和军法饬令全师官兵，要求每一名虎贲将士都要以必死的决心保卫常德、完成任务。公告说：

    无论敌寇对我们施以如何大的压力，我们唯一的答复是血、是死、是光荣！

    各级官佐及兄弟们呀！最危险、最困难的时候，就是革命事业成功的时候，我们应不放松每一个最危险的局面，因为那正是挽救国家危运，发挥自我前途的绝好机会！

    我们要与常德共存亡，用我们的血肉换得整个国家的生机，以最大的牺牲的决心，与日寇战至最后的一个人，最后一颗子弹！有虎贲在，常德一定存在！

    我们尤应认清生与死的界限，死有重于泰山，有轻于鸿毛，为保卫常德，争取国家民族的独立及自由而战死，虽死犹生。我们的名字会写上历史，我们的父母妻子也会得到光荣，享到优厚的抚恤。假如因意志动摇、临阵退缩、作战不力而受连坐法惩处，被督战队就地枪决，那死便是国家的罪人，民族的败类……我决定此次作战，每个达成任务的官兵各晋升一级，且另有政府的褒扬与奖赏。

    我知耻有勇的官兵呀，我们要为国家争一口气，要为领袖争一口气，危难显精忠，现在正是你们歼敌建功的时候了！

    大战将临，军委会电令第六、九战区迅速以就近部队赶赴常德增援。

    王耀武将唯一在大包围圈内的施中诚100军63师的188团拨给余程万指挥。

    余即将该团部署于常德东南5公里，沅江南岸的制高点德山。这是守军万不得已时渡沅江撤退的唯一通路。余程万再三叮嘱团长邓先锋，务要死守。

    1943年11月20日，日军68师团由东向西、116师团由西北向东南，形成了对常德的大包围。城郊之战全面展开。

    虎贲：贲，发音与字义皆同“奔”，勇士之称。《书·（牧誓）序》：“武王戎车三百辆，虎贲三百人，与受战于牧野。”《孔颖达疏》：“勇士称也。若虎之贲走逐兽，言其猛也，皆百夫长。”《战国策·楚策一》：“虎贲之士百余万，车千乘，骑万匹，粟如山。”周朝时，保卫王宫、王门之官，官名“虎贲”。汉平常时改为虎贲中郎将，领猛士数千，平日守卫王宫，亦领命作战。

    74军设代号时，军部和各师代号拟稿均报蒋介石过目，蒋皆称赞，后又说：“虎贲最好。”

    上至师长，下至士兵，全师人员都在军装左臂佩戴一个巴掌大小、上窄下宽标志，上印“虎贲”二字。对受军法惩处的官兵，第一项便是扯去这个标志。

    这是一种气、一种势，是这支部队、这个群体的精神追求，亦是历经百战的官兵们为自己争得的荣誉。纵观这支部队的历史，应说：虎贲最辉煌的历程是抗日战争，最显虎威的作战是常德之战。