“非常合意，我们就买这一条，”教授回答。他一边付钱一边暗笑着。而乔继续搜查着一个个柜台，像是个改不了的到处找便宜货的人。

    “现在我们该回家了吧？”他问，好像这话在他听来非常悦耳。

    “是的，不早了，而且我这么累。”乔的声音不知不觉感伤起来，因为，现在太阳就像刚才出来那样，突然钻进去了，她第一次发现，她的双脚冰冷，头也作痛，她的心比脚更冷，心中的疼痛比头疼更甚。巴尔先生就要离开她了。他喜欢她，只是作为朋友，这一切都是个错误。结束得越早越好。她脑中这样想着，便叫住了一辆开近的公共马车。她叫车的手势那样仓促，使得雏菊飞出了花盆，糟糕地毁坏了。

    “这不是我们要乘的马车，”教授说，他挥手让满载乘客的马车开走，俯身去拾那些可怜的小花们。

    “请原谅。我没看清车牌。没关系，我能走，我习惯在泥地里跋涉，”乔回答说。她使劲眨着眼，因为她宁肯去死也不愿公开地擦眼睛。

    虽然她扭转了头，巴尔先生还是看到了她面颊上的泪滴。

    这情景显然大大感动了他。他突然俯下身来，意味深长地问道：“我最亲爱的，你为什么哭了？”

    乔若不是因为初涉爱河，她会说她不是在哭，而是鼻子有点不适，淌清鼻涕，或者扯个别的适时的女人家小谎。可是她没那样说，却遏制不住地抽泣着，有损尊严地回答：“因为你要走了。”“ＡＧｏｔｔ，那太好了，”巴尔先生叫了起来。他顾不上雨伞和物品，费劲地拍起手来。”乔，除了许多的爱，我没什么给你的了。我来是看看你可在乎我的爱的。我等待着能确信这一点，我和你的关系超出朋友，是不是这样？你能为老弗里茨在心中留个小位置吗？”他一口气说完这些话。

    “哦，好的！”乔说。他非常满足了。她双手抱住了他的胳膊，脸上的表情清楚地显示出，即使没有了那把旧伞的遮蔽，能和他并肩穿越人生，也是她无上的幸福。

    这种求婚方式当然困难，因为，即便巴尔先生愿意下跪，地上的烂泥也使他不能这么做。用比喻的说法，他也不能伸手给乔向她求婚，因为他双手都拿着东西。更不用说在光天化日之下忘情地表达爱慕之心，尽管他差一点就这样做了。所以，唯一能表达他狂喜心情的方式便是看着她，那是种容光焕发的表情。实际上，他胡子上闪着的亮晶晶的泪光里似乎有着小彩虹。假若他不是那样深爱着乔，我想，当时他不可能那样的。她看着决非翩翩淑女，她的裙子处于悲惨的境地，胶靴上泥巴一直溅到脚脖子，帽子也一塌糊涂。幸好，在巴尔先生眼中，她是世上活着的女人中最美丽的。而她也发现他比以前更"像朱庇特"了，虽然他的帽边差不多卷曲了，小溪从那上面流向他的双肩（因为他把伞全给乔遮雨了），而且他手套的每一个指头都需要缝补。

    路人也许会以为他们俩是一对没有恶意的神经病，因为，他们完全忘了叫车，忘了渐浓的暮色与雾，从容不迫地信步走着。他们根本不在乎别人怎样看他们，他们沉浸在幸福的时光里，这种时光极少来临，一生只有这一次。这个神奇的时刻给老人青春，给丑人美貌，给穷人财富，让人类预先尝到天堂的滋味。教授看上去像是征服了一个王国。他幸福之至，尘世赐予他的没有比这更多的了。乔在他身边沉重地跋涉着，她感到好像她的位置一直就该在这里，纳闷她以前怎么会选择别的命运。当然，是她先开口说话——我是说，这可以理解，因为，她先激动地说：“哦，好的！”随后又动情地说话，这不太一致，也不值得报道。

    “弗里德里克，你为什么不——”

    “哦，天哪，她叫我那个名字，明娜死后还没有谁那样叫过我！”教授叫着。他在一个水坑停下，怀着满心欢喜与感激看着她。