黄昏降临了。莫斯科刑事侦查局的走廊里空无一人。凉风从敞开的窗口吹了进来。

    谢尔盖坐在自己的桌旁看着书。不知道是因为这本书没有意思呢，还是因为对许多日常工作不习惯而感到困难重重，他的思想老是开小差，看不下去。

    对面桌旁坐着科斯加•格朗宁。他正俯身在国际象棋棋盘上，一面看棋谱，一面动棋子。

    谢尔盖和格朗宁虽然性格不同，却已经成为好朋友了。格朗宁严肃、寡言，总是那么沉着冷静。当急躁而敏感的谢尔盖热烈地发表意见时，他却常常善意地微笑着静听。

    格朗宁比谢尔盖大四岁。他生于乌拉尔，早在莫斯科“镰刀与锤子”工厂的马丁炉①旁工作时就念完了夜校。战争时期格朗宁是在装甲列车上度过的。他深深地感到，对于他这样一个炼钢工人来说，在战场上再也找不到比这更合适的岗位了。战争胜利结束一年之后，他回到了莫斯科，本来渴望重新站到马丁炉旁，不料区党委却另有安排。于是，共产党员格朗宁来到了刑事侦查局。

    【 ①马丁炉——平炉。法国工程师马丁首先奠定了平炉炼钢法的基础，因而得名。——编者注】

    格朗宁一贯喜欢那些活泼而善于交际，思维开阔而又博学的人。因此，他很快就和谢尔盖成了好朋友。对于书籍和象棋的共同爱好使他们的友谊愈益巩固了。

    这是谢尔盖第三次值夜班了。每次他都怀着不安而又兴奋的心情期待着不寻常的事件发生，以便实地检验一下自己的侦查能力。每次谢尔盖都对自己说，像莫斯科这样的大都市，在漫漫长夜里，一件严重事故也不发生，当然是不可能的。但是一夜过去了，刑侦局的外勤值班人员仅仅搞了些街头巷尾的抢劫案，或是对入室撬窃、小偷小摸的罪犯进行审讯。其实，这些小案子通常都由区民警分局负责处理，刑侦局不管这些事。

    “对白棋来说，牺牲王后左前方的卒子，作为开局是最好不过的了。”科斯加终于说话了，他往椅背上一靠，舒适地伸了个懒腰，接着看看表，站起身来，穿上上衣，说道：“我到小卖部去一趟，再过半小时它就该关门了。我去拿一瓶水，你大概也饿了吧？那我再带几片夹肉面包来。”

    谢尔盖刚想回答，电话铃就突然响了起来。“内部电话”一两个人的脑海里同时闪过了这一念头。这就意味着，电话是刑侦局值班人员打来的，也就是说出了事故。

    格朗宁作为组长，拿起了话筒，没过一秒钟，谢尔盖便根据他的面部表情知道：发生了严重的事件。不等通话终了——其实总共也不过几句话——谢尔盖就从座位上一跃而起，披起上衣，迅速拉开了桌子的抽屉。那里放着预备好的手电筒和放大镜。

    这时，格朗宁已打完了电话，匆匆向门口走去，一边走一边说：“发生了凶杀案，入室抢劫，在我们的管区内，走吧……”

    一辆大汽车，不时鸣着警笛，沿着灯光耀眼的繁华街道向前疾驰。这--次，整个值勤工作组都出动了：几位侦查员、法医、特技科的检验员、摄影师、警犬教练员带着他的警犬。全体人员都聚精会神，默默无言。黑暗中只有烟头的火光在闪烁，还有法医的眼镜时而闪现出的反射光。“就像在战场上去执行战斗任务一样。”这感触在谢尔盖心中一闪而过，他不由自主地摸了摸上衣下面挂在腰带上的枪套和枪。

    房主回家后惊慌失措地打电话报案后，过了二十分钟，刑侦局的工作组到达了案发现场。

    区民警分局的工作人员已经采取措施保护现场了。除了他们之外，住宅里还有两个人：一位是身材高大、宽肩膀的老头，他戴着一副眼镜，身穿深蓝色的上装，白头发剪得短短的。另一个是穿着花连衣裙的金发姑娘。这个叫阿莫索夫的老人，由于流泪过多，双眼