白白地度过了。“谁会和这些臭纨绔子弟往来呢？”他在路上想。他心中充满了别的麻烦事和忧虑。

    可是米佳又大大地失算了，这已是他近一个时期以来第若干次的错误了。

    桌上的电话铃响了起来。有人摘下了听筒。

    “谢尔盖！桑德列尔找你。”

    桑德列尔那宽敞、严整的办公室这些日子来一点儿也没有改变。在收拾得很整洁的桌子上，靠近大墨水瓶的地方，放着削得尖尖的一堆彩色铅笔和绿色厚文件夹。保险柜的门上插着一串钥匙。

    桑德列尔轻快地从安乐椅上抬起身来，握了握谢尔盖的手。

    “那么，”他一只手拍拍放在面前的文件夹说，“咱们继续研究‘形形色色’的案件吧。在格朗宁养伤期间，我任命你为侦查组组长，负责侦破这个案子。我们面临着一场严重的搏斗。我希望你一开始就注意这么一件事。”

    他打开文件夹，翻着文件，然后抽出一张搜查罗什金时没收的马戏团的票。

    “这张票能向你说明些什么问题呢，科尔舒诺夫？”

    谢尔盖不忙作答。

    现在，他在不知不觉中已养成了冷静地考虑自己的话的习惯，变得善于仔细而从容不迫地斟酌事情的真实情况了。只有在和同志们争论得极其高兴和热烈时，或是在困难而危险的环境中需要迅速地反应和决定行动时，才会表现出往日的狂热和急躁。桑德列尔再一次满意地、悄悄地注意到了这一转变。

    “我认为，”谢尔盖审慎地说，“罗什金准备昨天在马戏院和某个人见面。也许，是和‘老爷子’，依果尔不也在那里和他碰过头吗。”

    “正是这样。好，还有呢？”

    “现在还很难说。”谢尔盖沉默了一会儿，回答说。

    “你去过马戏院吗？”桑德列尔笑着问道。

    “很久了，还在战争以前。不过这和正事无关。”

    “你错了。”桑德列尔摘下眼镜，“瞧，我也是好多年没有去过马戏院了。但是，就在不久前却打算去看看。我有一个孙子，七岁了，上一年级。每逢星期天我和我的老伴总是把他带到自己这儿来。和他玩，读书啦，用‘设计师’积木搭一些各式各样的玩意儿啦。不过所有这些书和‘设计师’我一概不让他带回家去。要不然，只要他一拿走，以后，星期夭你就别想把他叫来了。可是我们，老年人，没有这个调皮鬼就寂寞得很。”

    桑德列尔脸上现出柔和而略有些不好意思的表情。但他立刻察觉到了这点，生气地哼了一声，改用谈工作的口吻说：“于是我决定让我的尤尔卡高兴高兴——去买几张马戏票。请注意，是买星期天的。我星期六想起了这件事。但是，请你相信，我走遍了半个莫斯科，也没有弄到票。原来，票得预先买。懂吗？”

    “是，懂。”谢尔盖点点头。

    “懂什么？”

    “罗什金有星期天的票，但他是星期五才来到莫斯科的。他当然不可能在城里闲逛，也就是说他自己不会弄到票。”

    “对，对。”桑德列尔满意地答应道，“往下，再往下说说看。”

    “就是说，有人供给他这张票。”谢尔盖翻弄着手上的票，不慌不忙地继续说，“但是这个人预先并不知道罗什金会出现。因此，他的票是经常留在手上以备万一之用的。而且他不是在城内什么戏剧院售票处买的，而是直接在马戏院弄到的。这儿没有售票处的印。”

    “还要记住一件事，”桑德列尔兴致勃勃地观察着谢尔盖的思考过程，补充说，“依果尔的两张票也是直接从马戏院弄来的。这是‘老爷子’给他的。瞧，这票上还有什么有趣的东西吗？”

    谢尔盖聚精会神地观察着票。在票反面的角落上，有勉强看得出来的刮痕。