一如其他推理小说，米涅·渥特丝书中的破案侦探也常是一男一女搭配，这回是一位黑人人类学博士和一位白人在地女议员，但并不可能就是丹泽尔·华盛顿加朱丽娅·罗伯茨——或准确点说，丹泽尔·华盛顿是可以的，但女议员角色却是个年过六十岁的矮胖型英国老小姐，要朱丽娅·罗伯茨如此牺牲明显难了一些。

    正因如此，喜欢在书末为她男女侦探配对的渥特丝这回也就无法拗成这样，然而，在小说中地位接近上帝的书写者没什么做不到的，于是，在小说后半段忽然又出现一名私家侦探社的年轻坚毅白人女侦探，一切遂又可依惯例而行。

    丹泽尔·华盛顿从美国千里迢迢赶回英国，次日一早又匆忙赶到英格兰南部多塞郡的一个小城，原因是他写了一本名为的犯罪及刑案探讨的书，碰触到一桩已定谳、且凶手已自杀于牢房的疑似冤案，却接获长年关心此案并四下探问、做成厚厚笔记的矮朱丽娅·罗伯茨的e-mail联络，相约在地一家烂酒吧晤面。比较有趣的，这趟开场的背景时间是九一一恐怖攻击、美英两大战犯型领袖悍然挥军伊拉克的敏感时刻，遂让丹泽尔·华盛顿一趟寻常不过的旅程变得困难重重，要穿越白人的偏见、疑心、恐惧和敌意，比起辽阔的大西洋，明显要令人疲惫多了——渥特丝把现代世界已然成为透明过程、交代都不用交代一句（顶多如中国平话小说般加一句“一路无事”）的空间运动，返祖成数百年前人们远渡重洋、进入陌生、异质、疑惧满满社会的跋涉之旅，人人怕你，你怕人人，重则丧命，轻一些也是一连串的折磨和意外。

    又累又气的丹泽尔·华盛顿，和老爷车发不动姗姗迟来的矮胖朱丽娅·罗伯茨的初次见面，于是又一如我们熟悉的渥特丝风格，从一番不饶人的言辞机锋、翻脸、两造不欢而散开始。

    推理小说的侦探通常都有某一两处性格的缺陷或说缺口，像大胡子波洛的自恋自夸和性好人家恭维，像永远年轻的奎因的毛躁和被漂亮女生吸引，书写者希望借由这些无伤的小小毛病增加他们的人味，为生硬推理线条的小说加添一点风姿摇曳，这不至于破坏他们“神探”的熠熠光环——是的，他们依然是神，像古希腊奥林匹斯山那样有人性弱点、有人间烟火气的诸神，他们的人性弱点反而是他们最迷人、最容易被我们引述记忆的醒目之处不是吗？但渥特丝笔下侦探的人性弱点，如本书丹泽尔·华盛顿那样刻意隐瞒自己卑微出身、用一身光鲜和学术头衔为盔甲护卫自己、把肤色问题作为怯懦的借口甚至狂暴的反击武器云云，则真的是人的弱点了，这使他们直接降到和被害者、凶手的同一平面上，分享着相同的社会压力和流窜的罪恶，他们只是稍微好一点，因自己的意志、道德和运气没陷入罪恶泥淖的人而已。

    用图像来说，在渥特丝色调偏暗的小说中，我们往往不易在人群中快快辨认出此番谁是好人侦探，就算找出来了，我们还是不怎么放心，因为他们总是一转身又淹没回人群之中。

    这给予渥特丝小说一种难以言喻的现代的、城市的诡异风格，尽管她笔下真实的场景也许只是个老英国的腐朽小城小镇。相对来说，直接写人口八百万以上世纪大城纽约的布洛克，他笔下孤独的、寥落的、用双脚四下走路的马修·斯卡德仍然走得出这个城市之外，看得到城市的边界，并可以屡屡回头和纽约市直接对话；渥特丝小说的城市却像无垠无边，把人完全笼罩其中，它似乎同时是“人类社会”的隐喻或说缩影，却又是个窄迫窒息的牢笼，人在其中活成了虫豸的模样。

    如果要我个人选个用词，我会用“人类动物园”，这正正好也是一本书的名字，作者是莫里斯，一个探索动物和人类行为的著名学者。

    两幅叠在一起的图像

    莫里斯在该书的首页就给了我们两幅人类生活的迥