当刘永好在2001年第一次以“胡润百富榜”首富身份出现在人们面前时，包括国际社会都震惊了——他们几乎不敢相信，一个做饲料的企业家怎么有如此能量，如同企业名字“希望”一样富有活力？

    2001年底，中央电视台《实话实说》节目在北京录制关于富豪榜的节目，刘永好作为嘉宾出席。他率真的脾气给观众留下了很深的印象。在节目录制过程中，当主持人崔永元问到刘永好当上首富的感觉时，他的表现出乎人们的意料：“我很高兴当上首富，我的每一桶金都是很阳光的。”

    1.涉足信托，第一个吃螃蟹的人

    刘永好是第一个欣然接受首富头衔并声称自己是个阳光富豪的中国企业家。新希望集团从一家带着泥土气息的小公司，发展成为中国最大的私营企业之一，暗合了中国改革开放从农村逐步走向城市的蹒跚步伐，刘永好发家的方式也符合了中国人传统的“实业兴国”这一理念。

    作为国内第一个涉足信托产业重组的民企老板，刘永好此前已先后入股民生银行、民生保险等。进军信托领域，刘永好将形成更完整的金融产业投资链。一来可产生新的利润点，二来可为其相关产业的投资提供配套的金融服务，反过来拉动投资的增值。

    实际上，在入主联华信托后，与之前在其他金融领域的投资不同，新希望估计将直接介入具体的经营，而不仅仅是入股分红，新希望在民生银行和民生保险做了一些投资，但仅是一个有影响的“股东”而已。

    为在金融方面加强研究的力度，刘永好在北京成立了一个团队，研究金融业的发展趋势，世界经济一体化后产业资本和金融资本更好的结合。

    研究在一个相对比较垄断的领域里，在逐步开放的过程中把握新机会，求得快速的发展，把握产业资本和金融资本的结合抵抗可能的风险，把握金融行业逐渐开放的过程中中国的民族金融资本如何与国际趋势的金融资本有机的结合，以及存在的发展机会与潜力。

    刘永好认为，资本要与产业真正互动，用金融业里赚来的资金促进新希望在其它领域的发展，信托是最好的平台，因为它可以将分散的民间资金变成民间投资的资本。

    而福建是民间资本最活跃的地区之一，也是民营企业发展比较迅猛的一个省份。仅福州一个地区每年就有几十亿美元的民间资本在沉淀。为此，刘永好认为选择进军福建信托业，有可能将福建省分散的、积压在银行的民间资金有效地整合起来发挥良好的作用。

    2002年7月，新希望资金打到福州，与福建方面草签了一纸协议，参与筹备已久的“三华”(原华福、华侨、华兴三家信托公司)重组。经央行批准的联华信托股本为3.6亿元，其股本结构中，新希望现金出资1.3亿元，占总股本的36％。

    新希望作为联华信托的主要股东，与其他股东一起，通过建立规范的治理结构、约束监控体系和激励制度，仅仅用了短短的两年时间，使联华信托成为我国一个优秀的信托公司，其风险控制和业务创新走在业内前列。

    在业务上，联华信托倚重地产信托项目。在2007博鳌房地产论坛上，联华信托率先推出了国内第一支基金型房地产信托“联华信托精瑞房地产行业私募股权基金型信托计划”。

    对中国房地产界和金融界来说，联华信托精瑞房地产基金信托无疑是一个里程碑式的产品。在当时的房地产行业，“找钱”和“找项目”对开发商来说一样重要，联华信托精瑞房地产基金信托的推出，正好可以为一些房地产企业解决项目和资金的去向问题。

    同时，投资金融让刘永好的财富大增。《2007胡润金融富豪榜》显示，刘永好以230亿元的财富跃居榜首，首次成为内地金融首富。