而那黄黄的胸脯儿又像柔细的桉树皮。它倾听着，等待着，渴望人同它聊，渴望接触。

    那三个人已经不在海边上了。索默斯一人缓步前行。突然他发现杰克身着泳衣跑上沙滩，下到浅水中去，迎向一道急急的浪涛。他小心翼翼地前行，然后扑进一股潮水中，在水中扑打片刻，在第二波大浪涌上来之前，他忙不迭飞奔上岸来。待索默斯爬上岸回屋时，他又下到海里去了。

    他们在木制阳台上品茗。大陆上吹来的风颇有些凉意，可在这遮风的阳台上，面对大海，仍觉温暖。他们一般下午四时用茶，今天则是在五点。正式的茶点则是在六点或六点半，配有肉食、饼和水果沙拉。

    女人们端着茶杯进屋去了。杰克在咂吧着烟斗，他沉静得有些木自然。

    “你总算到海里去泡了泡。”索默斯说。

    “是的，沾了一下就出来了。”

    又是沉默。索默斯的思绪飞向了渐暗下去的大海、那只鸟儿，以及鸟儿身后苍穹下平坦无垠的广漠澳洲。

    “喜欢这儿吗？”杰克问。

    “确实喜欢。”

    “咱们到石头那儿去吧，我就喜欢靠近大海。”

    索默斯站起身随他去了。屋中已亮起了灯。大海正转向深蓝。他们从岸上走下台阶，沿小路穿过灌木丛到沙滩上去。涨潮了，海浪在冲刷着平滑的岸礁。杰克走到岸礁边上，低头看那咆哮着的沉沉白浪。索默斯也跟过去。杰克转过脸来。

    “真有意思，它们会毫无目的地永远这样潮起潮落。”杰克说，他的声音淹没在涛声中。

    “奖有意思，”脱壳，他们又去看那沉重的浪头涌起，将挑战般的雪浪甩向岸边。

    “听我说，”杰克转过头来说，“如果我对你说些心里话，我不会是在做错事吧？”

    “我希望不是，不过你还是自己掂量着好。”

    “是这样，”杰克叫道──因为海浪声太大，他们不得不扯着嗓门对喊──“你知道，我们有不少从法国回来的伙计──就是当年打仗的战友──我们都十分明白，一个国家不能靠拉选票这样的制度来维持，这话那天你也说过的，这样不行。”

    “是不行，”索默斯也叫着，“绝对不行。”

    “如果让你当统帅，你总不会在发布命令前先去问你的人你的命令对不对。”

    “当然不。”索默斯喊道。

    杰克走了神儿。

    “什么？”他醒过神来叫道。

    “不。”索默斯说。

    海涛轰鸣，他们没说话。

    “是兵比官明白呢，还是官比兵明白？”他嚷道。

    “那很明显。”索默斯道。

    “这些该死的政客，他们发出一声叫喊，然后等着公众，看他们是不是会附和。如果没人跟着叫，他们就弃之一旁。如果有人跟着叫，他们就会小题大做，把一个旧花盆说成一座山。”

    “他们就会干这个。”索默斯叫道。

    他们并肩而立在岸边，迎着海浪，像风暴中的两个水手。天空不知不觉中黑了下来，他们站在平坦的礁岩边，颇像引航员一样。

    “这没什么好处。”杰克手揣在衣袋中叫着。

    “一点好处也没有。”

    “如果你是个军官，你会研究什么最好，既为了你的事业也为了你的人。你会研究你的士兵，可你不会请示他们该做什么，那样你会累个半死。”

    “太对了。”

    “而政治就是这样。你看到报纸上在大喊大叫着呼唤一个政治家。可一旦他们得到了世上鲜见的政治家，只要他真想按自己的方法做他认为最该做的事，他们就会把他当废料扔掉。就是这样，一个好人也会让他们给弄成废物。”