吴起的确没有欺骗那些秦军。合阳城在腊月二十九，也就是章霸川气势汹汹的带领着他那三万“真正”的军队，杀奔临晋城的当天傍晚就被魏军攻克了。吴起经过分析，认定章霸川肯定会来找他一决高下，所以在腊月二十八的下午就派南宫尚义和范匮两人带领五万人马埋伏到了通往合阳的大路旁，等着章霸川的人马来。

    根据吴起的安排，范匮率领三千骑兵专门骚扰秦军，将秦军引离正道。而南宫尚义则趁此时机带领着其余的人马直奔合阳城。

    留在合阳城中的那不到一万士卒，正暗自庆幸自己不用跟着章霸川去打仗呢，忽听到城外传来了震天的喊杀声。等他们爬上城墙一看，只见魏军像潮水一样涌来，顿时慌了神，七手八脚地抵抗了一阵之后，就都成了俘虏。合阳城继临晋之后，也换上了魏国的旗号。

    与此同时，章霸川正在范匮的那三千骑兵的“带领”下，东一头，西一头的乱撞呢。撞到最后，章霸川这三万精兵，生生的让范匮的三千骑兵给拖成了三万残兵。等到了临晋，已经完全丧失了战斗力。

    就这样，吴起在几乎没有损失一兵一卒的情况下，俘虏秦军三万余人，生擒敌将章霸川，顺利拿下了重镇合阳。

    章霸川虽然被擒，但却一点也不服气。他认为，吴起并没有打败他，只不过是自己不小心让吴起给暗算了而已。所以当他被押到吴起面前时，仍是骂不绝口。吴起看了一眼章霸川，冷笑一声，说道：“败军之将，何以言勇？你既然不肯投降……来人，推到外面，斩首示众！”旁边的士卒们早就被章霸川激怒了，这会儿一听吴起要杀他，一拥而上，把章霸川掀翻在地，往外拖去。

    章霸川两臂一较力，挣开了拖他的士卒，爬起来，几下就把周围的六七个士卒打倒在地。冲着吴起高叫道：“吴起！你施诡计暗算本将军！你算什么英雄？有本事咱们摆开阵势再战一场，我不打得你跪在我面前求饶才怪！遭你暗算而死，本将军死不瞑目，化成厉鬼也要来找你比个高低……”说着就向吴起扑了过去。还没等他靠近吴起，众士卒手中的长戟就把他扎成了蜂窝。吴起看着章霸川那血肉模糊的尸体，不无感慨地说：“可怜秦国真是没有人了——连这样的莽夫都能当上将军！章霸川，你是自己害死了自己啊！”说完，一摆手，让士卒把章霸川的尸体抬了出去。

    “上将军，那些俘虏怎么办？”一个姓宁的副将问吴起，“要不把他们也都杀了算了。”“不！不能杀他们！”吴起回答得很坚决。“留着他们，还得给他们饭吃……”那副将显然对吴起的决定不太赞成。吴起见状，问他：“宁副将，要是你的兄弟被人杀了，你会怎么样？”“那还用问——找仇人拼命！给兄弟报仇！”吴起听了，点了点头，意味深长地说：“我们不杀这些俘虏，将来就少一些来找我们报仇的人……我们要让这块土地真正成为魏国的领土，就不能结下太多的仇啊！”宁副将听完，似有所悟，说：“还是上将军想得长远……那眼下……”“这样吧，你去问问他们，愿意留下的，就编到各营里去；不愿留下的，也不要勉强……先安排在城里住下，等咱们打下了宁晋，就放他们走！”“好，上将军，我这就去！”宁副将说完，转身就要走。“等等！”吴起叫住了他，“你带上几个人，顺便给他们送五十头牛过去——今天是年三十了嘛！”宁副将听了，半开玩笑地说：“当你的俘虏可真好！咱们自己怎么过年你还没安排呢，倒先想着他们，早知道这样，我也当俘虏去了！”一句话把吴起给逗笑了，说：“你不用后悔，我这就安排咱们自己怎么过年——你们要是都给我当俘虏，我指挥谁打宁晋哇？”宁副将听完，笑着走了。

    宁副将一问那些俘虏，有不少愿意留下的——他们以往受够了章霸川的打骂，现在见吴起对他们这么和气，又听魏军士卒们讲，只要立