了功，就能受封赏，当然愿意留下了。

    安排完了俘虏，吴起吩咐士卒去准备了牛羊蛋菜。当晚，将士们同吴起一起在兵营中吃起了年饭。菜虽然不算丰富，但气氛很热烈。一会儿这边站起一个士卒，唱起了家乡小调，一会儿那边又站起一个士卒耍起了剑……闹得不亦乐乎。吴起就更忙了，他挨个营房转了一圈，向将士们道了辛苦，又带上几个副将去给在岗哨上的士卒们送菜。站岗的士卒们一见上将军和各位副将亲自送菜来了，忙都迎上来道谢。吴起问士卒们：“怎么样？冷吗？”一个士卒回答：“回上将军话：离安邑的时候发的棉衣可暖和了——我们在这站着一点也不冷！”吴起点点头说：“那就好，大家都在营里吃年饭，你们还得站岗——辛苦了！”说着，和几个副将一起把饭菜从食盒里拿了出来，对士卒们说：“来，大家趁热吃吧！”

    “上将军，咱们什么时候打宁晋啊？”一个士卒一边吃着饭一边问吴起。吴起笑着说：“怎么？等不及了？我记得你已经得了二十锭黄金了吧？还嫌不够？”那士卒憨厚的挠了挠头，说：“我父母受了大半辈子的穷，现在年纪都很大了，要是我这次能再多得些奖赏，就可以给他们盖上一处好点儿的房子，再买上些地——让二老过几天好日子了。”吴起听完，拍拍他的肩膀，赞赏地说：“好样的，知道孝敬父母！”说完，又提高声音对大家说：“封赏用的黄金和官印我都预备好了——就看过两天攻宁晋时谁能立功了！”士卒们一听都欢呼起来——他们都是贫家子弟，现在有机会得到成锭的黄金和官职，能不高兴吗？打仗，在他们看来，似乎并不那么可怕。

    吴起和士卒们说笑了一会儿，要回兵营去了，临走，他对士卒们说：“过年是过年，可不能光顾了高兴，把秦军的探子放进来呀！谁要是失职，那可要军法处治！”“请上将军放心！”士卒们齐声回答。

    过完了年，大家都盼着出兵打宁晋。可一连几天都没见吴起下令，不免有些着急起来。初三那天，范匮带着三万士卒从合阳回到了临晋——合阳交给了南宫尚义把守。大家想，这回差不多了，上将军可能是怕两万人打宁晋不够，所以要等范犀首领兵回来。可一直等到初五，吴起还是没有下令出兵。

    初六一清早，临晋城的南门外来了几个人。他们赶着一大群牛要进城。守卫南门的士卒拦住了他们。“干什么的？”一个士卒问他们。其中一个像是这伙人的头，他抢着回答道：“我们是卖牛的。想进城把这群牛卖了！你就行个方便让我们进去吧。这么冷的天气，我们也不容易啊！”士卒看了看这几个人，见他们确实是商人打扮，便和另一个士卒商量：“要不让他们进去吧……”另一个士卒不同意，说：“你知道他们是真的牛贩子，还是秦国派来的奸细？要是把奸细放进了城……”他刚说到这，那个领头的牛贩子插进来表白道：“二位大哥，我们真是牛贩子啊！不是奸细！”两个士卒想想，还是不知该怎么办好，最后，一个士卒说：“我看报告上将军吧！”另一个也觉得没有别的好办法，便点了点头，说：“也好，那你去吧！我看着他们！”那个士卒转身跑进城，向吴起报告去了。

    那个士卒跑到将军府，见到了吴起。吴起见他来得匆忙，问他出了什么事。那士卒便把牛贩子要进城的事讲了一遍，最后问：“上将军，你看让不让他们进城？”吴起听完，皱起了眉头，沉吟道：“牛贩子？还带了一大群牛？”那士卒见吴起没有回答他，便又问道：“要不然把他轰走算了？”“不！请进城来！”吴起回答道。“是！上将军！”士卒答应一声，转身就往外走。“回来……”吴起又叫住了他，说：“你去告诉他们，就说辰时二刻①才放客商进城，让他们等一等！除此之外不要和他们多说话！”那士卒虽然对吴起的安排有些莫名其妙，但还是说了一声“是”，就去办了。因为他