中山国被灭，去了魏文侯的一块心病。他对这次伐中山国有功的将士逐一论功行赏，对吴起和乐羊更是给与了重赏。吴起终于拗不过文侯，搬进了早就为他准备好的上将军府。

    这一天，魏文侯急召上大夫解狐进宫。解狐不知何事，急忙来到宫中。进大厅一看，魏文侯正在厅中来回地踱步，嘴里还不住地自言自语道：“真是不好办啊！他们怎么可以这样？”解狐施礼道：“是何事让主公如此烦恼？”魏文侯一回头看到了解狐，说道：“解卿，你可来了！这事你得替朕想想办法！”“是什么事？”解狐问。魏文侯讲出了事情的原委。

    原来自吴起攻下了河西之地，魏国在那里建立了西河郡后，魏文侯便下令在西河郡推行法治。可是由于当地的老百姓对法治不够了解，官员的态度又过于强硬，加之部分当地百姓本来就有些仇视魏国，所以事情进行的一直不顺利。最近魏文侯又接到报告，说西河郡有些百姓蓄谋作乱。魏文侯很感此事棘手——如果派大军镇压，只怕要失掉民心；可不镇压，也不能眼看着有人在自己的国家内作乱而泰然处之啊！而秦国也一直不甘心失去河西之地，经常派兵进犯。虽然每次都被打了回去，可也不得不防啊！文侯思前想后，也没想出什么好办法来，这才急匆匆地把解狐召了来。

    解狐听完，思索片刻，猛然眼睛一亮。魏文侯忙问：“怎么样？解卿可有什么良策？”解狐回答：“良策嘛……为臣倒是没想出来……”一听这句，文侯泄气了——解狐见多识广，很少有事情能难倒他，现在连他也说没办法了，那这事情还真是不好办了！正当文侯感到无望的时候，就听解孤话锋一转，说道：“不过……”文侯急忙问：“解卿，不过什么？”“不过据为臣所想，这事情的关键是要安定民心。民心安定了，自然也就没人作乱了！”“这个朕也想到了，只是这民心该如何安定？”“依为臣看来，安定民心，与安定军心同出一理。这都城之中就有一位极善安定军心的人才——主公还有什么可担心的？”魏文侯听解狐说到这里，恍然大悟，说道：“解卿说的是朕的无敌将军——吴起！”“正是！主公，如派吴将军镇守西河，不但能安定西河民心，也能保西河疆界太平——一举两得啊！”“对！对！朕听说秦国军中传着这么一句话——‘宁抓猛虎之尾，不和吴起对垒’，可见吴起是真把秦国人给打怕了！”“那西河的事……”“就这么定了！朕这就召吴起进宫，加封他为西河郡守——统管西河事务！”

    公元前406年（也就是魏文侯四十一年）的秋天，吴起带着吴锋、范匮和他五岁的儿子小吴期，来到了西河郡，走马上任西河守。临行前，魏文侯将一柄金斧赐给了吴起，并对他说：“吴爱卿，此去西河，关系重大！那里的事就都交给爱卿了！这柄金斧是朕的信物，在西河，爱卿的每一道命令，都是朕的旨意——如有违抗，那就是违抗朕的旨意！”吴起接过金斧，踌躇满志地说：“为臣一定不辜负主公厚望——替主公将西河治理好！”

    西河的老百姓听说吴起来到了西河的消息，对此他们议论纷纷。这个说：“这吴起可是个厉害角色——当年河西之地十几万的秦军就是败在了他的手中！咱们还是小心些好！”那个讲：“国君派来吴起，多半是要镇压咱们。咱们还是要早做准备才是！”也有胆子大，不服气的——“吴起？他再有本事，不也就是个凡人吗？他难道还有三头六臂不成？我倒看看他能把咱们怎么样！”

    夜深了，吴起的房间里还亮着灯。范匮轻轻推开房门走了进去，对正凝神思索的吴起说：“上将军，夜深了！早点休息吧！”一句话将吴起从沉思中惊醒，他抬头一看，见是范匮，忙招呼道：“范贤弟，是你呀！坐！”待范匮坐下，吴起又对他说：“你来得正好，帮我想想——咱们该做些什么？”范匮想了想说：“上将军，我看不如