初夏的一个傍晚，已然是鬓发花白的吴起同好友西门虎坐在黄河岸边，仰望着东方升起的一轮明月，聊着天。

    “吴兄，你镇守西河有二十年多了吧？”“是啊！自我上任西河守算，二十二年了！二十二年，弹指一挥间啊……如今已是物是人非——一转眼，新主公登基已有十四年，解狐老先生去世十八年了，师傅他老人家仙逝已有八年，李悝先生去世也有十年了，范贤弟捐躯沙场也已经是……”“吴兄，刚五十几岁，记性就这么差了——范犀首是在十二年前与秦军打的那一仗中阵亡的！再过几天就是他的祭日了！”“对，对！还是你记得清楚！唉！他从我在鲁国的时候就跟着我——二十几年东征西讨，天天在刀剑丛里过日子，最后……算了，不说了……”吴起伤感地摇了摇头。

    “就是，何必这么伤感——都过去了嘛！咱们难得像今天这么清闲，聊点儿高兴的事嘛！对了，你那部《兵法》著完了吗？”西门虎打岔的本领还是不减当年。“写了有四十几篇了——希望能给后人一些启发。另外，我还抽时间把早年在曾夫子那里学到的《左氏春秋》一书作了一些整理——我把它写在了竹简上，这就要完成了。——事情太多，没有时间啊！”说到这里，吴起颇有些遗憾。对此，西门虎十分理解，他说道：“是啊，前些年秦国时常犯境，大小仗打了近百次——后来终于把他们打得死心了！可先主又崩①了，新主公登基，又要你经常回安邑去为他出谋划策——也够你忙的！”“忙我倒不怕……只是有些事情提起来就叫人别扭——自李悝先生去世后，相位一直空着。前年，商文竟然凭着他的势力拿走了相印——他对国家何功之有？不过是趁前线将士们浴血奋战的时候，在都城中拉拢了大批党羽而已！可主公却认为他那是在众大臣中有威信——堪当丞相重任！我看主公真是越来越糊涂了。”提起此事，吴起显得格外激动——

    ①崩：国君死叫崩。

    “算了，算了，”西门虎劝道，“不当丞相也好……总能落个清闲……”“我倒不是一定要当那个丞相——就是看不惯那些趾高气扬的老爷！”“看不惯又能怎么样？就说那个王错吧，上次新主公登基后来西河巡视，他在那里大谈秦军是因为西河山川之险才没能攻过来，让你当面指责了他一番。事后主公虽然对你说了不少称赞的话，但我看得出来——他那心里还是向着王错的，后来回了都城就升了王错的官……可却免了你上将军的职位！对了，那个王错是不是和你有什么旧怨？

    要不，他怎么老找你的麻烦？”

    见西门虎问起此事，吴起又叹了口气，回答道：“嗨！这根源在十几年前了……你还记得有一年我杀过一个犯军规的持节尉①吗？你还为他求过情呢！”西门虎想了想，说：“就是那个无令闯敌营，提回了两颗人头找你报功的那个年轻人？”

    “对！就是他……”——

    ①持节尉：低级军官。

    那事发生时，文侯还活着。那次秦国又进犯西河，吴起率领“武卒”将秦军挡在了边境上。两军摆开了阵势对峙了几天后，吴起决定要在第二天夜间偷袭秦营。可就在当天的晚上，一个年轻的持节尉单枪匹马私自闯进了秦营，连斩两名秦军士卒的首级，得胜而归。可这么一来，就暴露了吴起偷袭的计划，使魏军失去了一次战胜秦军的机会。

    后来那个持节尉提着两颗人头来向吴起请功，吴起按照“军法”的规定，赏了他十锭黄金，然后叫人把他推出营外斩首——因为“军法”的第一条就是“无令出征者，斩！”当时有不少人为这个持节尉求情，可吴起认为法不可容情，不然就是失信于天下，所以还是坚持把他推出去斩了。

    听吴起又提起这件事来，西门虎问：“吴兄，这事都过去十几年了——和王错有什么关系？”“我最近才知道——那个