诉我的……还有一次，是在西河时候，你一定还记得——你七岁那年，钻到花园里的那道破墙的洞里去了，结果卡在那里，进不去，出不来，最后是你锋叔他们赶去，才把你弄出来！”吴期回忆了一会儿，笑着说：“父亲，这事我还记得！当时我还想——要是就这么卡死在这破墙上，多倒霉呀！”吴起听了，哈哈大笑起来。

    后面那辆车上的吴锋听到这父子俩的谈话，也禁不住跟着笑了起来，他对西门虎说：“你看，大人他就好像换了个人似的——从来没见他和公子说过这些话。”还是西门虎看出了吴起的心思，他对吴锋说：“你啊，白跟了吴兄这么多年——连这都看不出来？他是那种能整天逗儿子玩的人吗？他这不过是因为放弃了自己的事业，心里不好受，想办法宽慰自己呢！”吴锋听了，似有所悟地点了点头，便又专心地赶他的马车去了。

    这一行四人一路晓行夜宿，经王垣、曲阳，到开封，再从开封转道正南，直奔楚国。其间历时一月有余，他们终于出了魏国的国境，来到了楚国境内。四人在乡间找了一处小院落，住了下来——就此开始了隐居生活。

    楚国是当时列国中国土最为辽阔的一个国家，春秋时代，“五霸”之一——楚庄王使这个国家颇为显赫了那么一阵子。可进入战国时代后，楚国却因为地处偏僻，接受中原先进文化较少，而远远地落在了其他诸侯国的后面。那时的楚国就像是一家保存历史的大博物馆——在中原列国中被废弃了的、改革了的那些陈旧的礼仪、制度在楚国都可以看到！体制的落后，使楚国的生产还停留在春秋时代的水平上。有道是：国富则兵强。而像楚国这样生产落后的国家，军事力量也一定是落后的——自进入战国时代以来，楚国多次受到邻国的攻击，而差不多每次都是以楚国割地求和而告终！外弱则内乱，楚国也没能逃出这一规律——近百年来，楚国大小内乱不断，公元前402年（魏文侯四十六年，也就是吴起出任西河郡守的第五年）楚国当时的国君楚声王就死于一场大规模内乱。此后其子熊疑继位，就是楚悼王。楚悼王登基后的短短十一年中，楚国又接连两次因战败而被迫向韩、赵、魏等国割地。楚悼王由此深感如此下去，楚国很可能要被中原列国灭掉。他决心要改变楚国这种落后挨打的局面，可是由于受奴隶制分封制的影响，楚国国中的实权已经旁落至屈、景、昭三家大夫之手。楚悼王虽有力挽狂澜之心，却是孤家寡人一个——实无回天之力！

    这一天，吴起他们四人围在火盆边取暖，大家谈论起了楚国的天气。“这里冬天也这么潮乎乎的，我觉得好像比西河的冬天还冷！”吴期说。吴锋接过话茬说：“真是天下之大，无奇不有——冬天这么冷，这儿的人也不生火取暖！”西门虎一边用一块白绢仔细地擦着自己的灵蛇剑，一边说：“那也没什么可奇怪的——这里的人已经习惯了不生火过冬，要是让他们生火，他们倒不习惯了……”坐在一边一直没有说话的吴起听了这话，微微的愣了一下。

    “吴先生住在这里吗？”屋外传来一个人的问话声。西门虎笑着抬起头，对吴起说：“吴兄，还是你名气大，躲到这里，也有人能找上门来！”吴起淡淡地说：“可能是村头住的那个木匠——我前两天叫他给做两件家具，大概是做完了……”说着，吴起起身走了出去。

    一开屋门，吴起被眼前的情景吓了一跳——矮矮的篱笆墙外站着两长遛全副武装的金甲侍卫，一辆装饰豪华的马车在二十几辆护卫车的簇拥下停在中间。问话的人是个士大夫打扮的中年人，此时正站在篱笆门外向院里张望呢。

    门外的人也看见了吴起，又问了一遍：“是吴起吴先生的家吗？”吴起疑惑地看着这个人和他身后那一大班站得笔杆条直的侍卫——他看得出，那些武士、仪仗、车马都是诸侯才可以用的！这会是谁来了呢？来干什