么呢？吴起这样想着，走到门边，对问话的人说：“我就是吴起！先生是……”那人没有马上答话，先上下打量了吴起一番，才说：“我叫蔡平，是国君的谋士！国君亲自来探望吴先生了！”说着一指停在那边的那辆装金嵌玉的马车，接着说：“因为拿不准吴先生是不是在这里住，所以才叫我来问问——先生真是吴起？”蔡平显然有点儿不信——篱笆门里这个须发花白，相貌平平，毫无惊人之处的半老头儿就是大名鼎鼎的无敌将军——吴起？吴起听了蔡平的问话，有些不悦，生硬地说：“我吴起行事以信为先，说话如白染皂！我既然说了我是吴起，难道还会骗尊驾不成？告诉你们的国君——我吴起现在是一个出世归隐之人，不敢劳他大驾来探望我——请回吧！”说完也不等人家说话，扭身回了屋，把蔡平一个人晾在那儿了……

    见吴起回来，西门虎问：“是谁呀？”吴起没有说话，倒是外面又有人喊道：“吴先生！朕替蔡平给你陪礼了！还望吴先生看朕薄面，原谅他刚才出言无状！朕是来向先生讨教治国用兵之道的——望先生赐教！”西门虎一听，心想：听这口气，说话的人可像是一国之君……他询问式地看了看吴起，意思是：怎么回事？是楚国的国君来了？吴起还是没有回答他，只是默默地拨拉着火盆里的炭……

    “父亲，要真是楚国的国君来了，出于礼貌，也应该请人家进……”吴期的话还没说完，吴起就冲他吼道：“住嘴！小孩子懂什么？”吓得吴期把到嘴边的那后半句话又咽了回去。吴锋给西门虎使了个眼色，意思是让他劝劝吴起。西门虎想了想，什么也没说——他知道现在对吴起说什么也没用！

    这时，外面的人又喊道：“吴先生，此次求教，朕是势在必得——先生一天不开门，朕就在门前站一天，十天不开门，朕就在门前站十天！”

    西门虎听了这话，看了一眼吴起——吴起好像什么也没听见，还自顾自的翻弄着火盆里的炭……“吴兄，别翻了——火都快让你给翻灭了！”吴起听西门虎这么一说，才下意识地看了火盆一眼——下面烧乏了的炭都让他翻到了上面，而那些红亮亮的新炭却都压到了下面，红光越来越弱……吴起看着火盆愣了一会儿，把手中的拨火棍往地上一扔，走到自己的那张床边，往上面一躺，两眼一闭，一言不发。

    屋里一片寂静，吴锋站起身想出去看看，被西门虎拉住了。把吴锋按回到坐席上后，西门虎自己走到了窗前，把窗户推开一条小缝，往外看去——篱笆门外，一个头戴冕旒冠，身穿龙纹长袍的中年男子直挺挺地站在那里……西门虎回头又看了看躺在床上的吴起，摇了摇头，回到了火盆旁边。

    太阳落下又升起，又一个早晨来到了，吴起从床上坐起来，叫吴期：“期儿，你去看看外面的人走了没有，要是还没走，你就告诉他们——我已决心归隐山林，不愿再卷入世事纷争之中！让他们走吧！”吴期听了父亲的话，答应了一声，揉着朦胧的睡眼，走了出去。

    不大会儿，吴期打外面回来了，对吴起说：“父亲，昨天来的真是楚王，他还没有走——已经在门外站了一天一夜了……”“我没让你去打听这些！”吴起近乎粗暴地打断了吴期的话。吴期抿了抿嘴，又接着说：“我把你让我对他说的话都对他讲了……”“那他走了？”“没有！他说他既然已经说了‘一天不开门，站一天，十天不开门，站十天！’的话，那在你开门见他之前，他就要一直在门外站下去——不然就是失信于人！”吴起听完吴期的话，呆坐在床上，十分痛苦的拉扯着自己的头发……

    “吴先生，我楚国几百万臣民的命运就在你的手中——我的国家要是再不变法图强，很快就会灭亡了！生灵涂炭就在眼前！请不到吴先生，我宁可站死在先生门前！”楚悼王坚定的声音，又从窗外传来，每一个字都如重锤般敲击着吴起