的心——吴起哪里是真的愿意过眼下这种平淡生活的人？他早已习惯了金戈铁马、迎风弄潮的紧张生活；他早已决心要将这一生用于建立那个‘法治’的理想世界！又怎么可能安于终日无所事事的现状呢？可是，二十几年的宦海沉浮又确实让他厌了，怕了，正因为这个原因，他这才避到了楚国。在楚国乡间的这一处小院落住下后，吴起本以为可以就此忘记自己曾追求过的一切，当一位标准隐士了——楚悼王却偏偏在这时找上门来，要请他出山，在楚国变法！这无疑是在吴起刚刚平静下的心潭中抛下了一块巨石——让吴起怎能不矛盾，怎能不痛苦呢？在听说楚王为了请他，已经在门外站了一天一夜，又听到了楚悼王的那一番话后，吴起感到站立在篱笆门外的楚王是一个以信为先，忧国忧民的明主——就像当年的魏文侯……

    楚王如此礼贤下士，我要是还拒绝的话——岂不要招致天下人的指责。士为知己者死——管他什么官场险恶！我吴起已经五十多了，还能再活几年？再者说——苟且偷生，生有何喜？慷慨赴死，死有何惧？

    想到这里，吴起猛地跳下了床，用力一甩胳膊，仿佛甩去了一块压制了他许久的巨石！接着他大步向屋外走去——

    在他的眼中，又恢复了当年指挥千军万马时的无限豪气！

    两腿早已站得没有了知觉的楚悼王，忽然看到一个人推开屋门跑到了院子里，紧接着，院子的篱笆门被打开了，那个人跪在了他面前：“大王，吴起罪该万死！望大王恕罪！”楚悼王明白——这人一定就是他要请的楚国的救星了！他想弯腰去扶吴起，可腰僵直着——弯不下去！便连声说：“吴先生请起！吴先生请起！朕终于有幸见到吴先生了！”又喊蔡平：“蔡卿，快替朕扶吴先生起来！”蔡平跑过来，扶起了吴起，说：“吴先生，你家的门可真难叫……”“不许胡说！”楚悼王把他的话挡了回去。吴起对楚悼王又施了一礼，说：“大王不要责怪蔡大人——是吴起不明事理！害大王受苦！大王如不嫌弃，就请寒舍一叙……”楚悼王连说：“好，好，正要向先生当面讨教！”说着就想迈步往院里走，却一个踉跄，险些摔倒，幸好吴起眼明手快，一下扶住了他，搀扶着他走进了院子。跟在旁边的蔡平有点儿开始佩服吴起了——他简直不能相信，一个五十多岁的半老头，竟然有着这样快的身手！

    进到屋中，西门虎、吴锋、吴期三人拜见了楚悼王，吴起又为楚悼王一一作了介绍之后，请悼王坐到了简陋的坐席上。楚悼王此时已经等不及了，他对吴起说：“吴先生，朕还是先给你讲一讲楚国的情况吧！”吴起摆了摆手，说：“大王先不用讲，让我先说说看——大王听听是否对。”听吴起这么一说，楚悼王想，吴起来楚国不过一月有余，能了解多少情况呢？便对吴起说：“先生请讲——朕洗耳恭听！”

    吴起也不推辞，讲了起来：“概而言之，楚国的基本情况就是——国贫而世家富；人众而耕种生产者寡；兵多而良将少；国君地位虽尊，却控制不了国内的事态！造成这些情况的原因就是楚国的贵族权力太大，而且拥有封地的贵族又很多！要想让楚国富强，就只有变祖宗之法——削贵族权力，夺贵族封地，把国家的大权真正的掌握在大王你的手中！”

    “对！太对了！想不到吴先生竟会对楚国的情况了解得这样清楚，分析得这样透彻——朕都没什么可说的了！”楚悼王惊喜地说。又回头对跟进来的蔡平说：“去，把东西拿来！”蔡平领命去了，一会儿工夫，提着一个丝绢包成的包袱返回来，交给了悼王。

    “这是楚国的令尹①印——要是吴先生愿意，就请把它接下吧！有了它，吴先生就可以放手变法了！”说完，楚悼王郑重地把那只包袱向吴起递了过去——

    ①令尹：楚国掌握军政大权的官。

    可吴起并没有