着手破案。”

    “可这案从何下手？简直是无头案！”

    “不可操之过急，慢慢查找总会有线索的，只是十天的时间太紧，但不知大人是如何吩咐的？”

    “根据现场周围有一串殷红的血迹，又听活着的洋人讲他们曾开枪射击，可能击中一位，这血可能就是那凶手留下的。那凶手中了枪无论伤势轻重一定要包扎，我已传令到周围大小药店和郎中，凡是遇到枪伤者一定前来报案，否则，一经查出隐匿不报者抄斩全家。同时，我又暗中派出按察司和一些捕快秘密侦破此案，凡是可疑的人全部抓获。”

    刘鄂沉思一下说：“王大人，你对凶手有何估计？”

    “这——”王正起抬头看一下刘鹗，不置可否地说，“铁云，你的看法呢？”

    “大人，自我大清立朝以来，各地反抗势力就不断兴起，像白莲教、天地会、天理会、太平教、捻党之类。今天这件洋教案是否与这些民间的秘密反动组织有关呢？”

    “嗯，这事我也考虑过，但据我所知这些组织早已被消灭镇压，虽有个别人暗中信奉但早已不成气候，况且这些组织多在江浙，安徽等地，没听说我们山东一带有什么反动组织！”

    “大人，据在下探得我们济南府一带也有一民间秘密组织，他们有男有女，经常在一起集会、亮拳，做一些有反大清律例的事，但尚不成气候，不知此事是否与他们有关联？”

    “你整日呆在府内，很少外出，如何知道这等民间之事？”王正起不相信地问。

    “这……”

    “难道你也是其中一员吗？”王正起笑了笑说。

    “不，不，我有一个亲戚是其中的一名信徒，我是从他那里得到消息的。”

    “噢，是这样，既然你估计此案可能与这股匪徒有关联，何不暗中侦查一下，万一有所收获，这可是大功一件。”

    “大人，功不功是小事，在下只想帮助大人侦破此案，让大人早早解除这心头之忧。”

    “好的，难得你一片诚心，这事就由你去办理，需要人马或费用尽管说。”王正起满意地拍着刘鹗肩膀说。

    “这事不可声张，当然也无需什么人马，至于费用，小的也还拿得出。”

    “既然这样，你就火速行事吧，果真破获此案，本官一定重重有赏！”

    “谢大人对在下的信任，不过，大人仍不能放松其他方面的搜捕。”

    “当然，当然！”

    刘鹗告别府台大人王正起，来到济南西北十多里的一个村庄，找到自己的那位亲戚家，轻轻敲了几下门。

    “来了！”一声答呼，开门的正是自己的表弟李金斗，“哦，是表哥，有事吗？”

    “到屋里再说吧。”刘鹗答道。

    两人说着进入屋内，坐定，刘鹗才开口说道：

    “金斗，表哥给你带来一个发财升官的机会，你可不能错过。”

    “升官？小弟不是那块料，发财倒是小弟梦想的事，不知表哥说的是什么机会，我能否担当得起？”

    “你一定能，就看你愿不愿做？”

    “表哥你就别卖关子了，直说吧，也让我好好想想？”

    “好吧，你知道，你表哥在府台大人手下做事，消息灵通一些。最近发生一件事让府台王大人坐卧不宁，吃住不安，为此，府台大人绞尽脑汁也不得解决，准备悬赏求人办理——”

    “表哥，你说的事可是指济南火烧洋教案一事？”

    “你已经知道了？”

    “传这样的事还能不快？死了二十多个洋人，轰动整个济南府，人都当头号新闻呢？府台大人不为这件事苦恼还能为啥事？洋人是惹不得的，弄不好，他王正起丢官是小事，说不定还要满