为上柱国。仕途可谓一帆风顺。

    但他高兴之后，很快便发觉上柱国是军人的末路，是死宫，是鬼门关。韩擒虎不明不白死去，贺若弼无端被罢，王景被诛，虞庆则被杀，这无疑是一次又一次对王世积敲响了丧钟。术士杨伯丑对上柱国们的不祥预言，便如一道阴影，永远笼罩着他的心头。

    他不甘束手待毙，有一次曾斗胆对高颎言道：

    “吾辈均为周之臣子，社稷沧灭，其若之何？”

    当时高颎疾言厉色，骂他不该有此念头，使他捏了一把大汗；但事后高颎却没向杨坚上奏。这意味着什么？王世积事后常常回味高颎这态度所含的真意。是他宽厚过了头呢？还是同时为他二人留下今后的回旋余地？但有点是可以确定的，那就是：

    ——高颎宁可背负皇帝杨坚，冒着包庇叛逆风险，也不肯出卖朋友。

    此事转眼又过几年。这期间王世积纵酒自晦，避而不谈时事，更绝口不向高颎重提旧事。高颎也以一副根本没听过他有越轨言行的神态，若无其事地与他往来。这状况一直保持到征伐高丽、丧师回朝为止，二人的关系始终是不冷也不热。

    征伐高丽的败绩，使他与高颎的处境都恶化了。每日上朝，皇帝杨坚再不以皇后的姓，尊称高颎为“独孤公”，而是直呼“高仆射”了！这一称呼的变化是意味深长的，影响所及，是他二人关系的微妙变化。过去一向是“王公”来“高公”去，如今高颎在私下已率先称他为“王兄”，他也立即回他一个“高兄”，悄悄地热呼起来了。

    紧接着，杨坚任命王世积为凉州总管。这凉州总管颇似功臣的“奈何桥”，韩擒虎便是穿着凉州总管的官服去“出任阎罗王”的，所以，王世积口称“谢恩”、“领旨”，却迟迟不肯上任。结果是皇帝杨坚采取了断然措施；派五百精骑护送他去凉州。这可是甜咸苦辣酸五味俱全了。王世积在凉州任上着实是夜长梦多，皇甫孝谐这回赴京，是他为了问路而投出去的一块石头。

    高颎坐在书斋里犹自惊魂未定。一个人由于不慎，一脚踩空，坠入万丈深渊。因一偶然机会一手抓住了一条枯藤，沿藤重新攀上悬崖之上。这时，他转过身来，俯视那令人头晕的深渊，那是怎么样的一种心情？此时此地，高颎便是这种心情。

    他已弄清，那个在东市酒楼上的“长者”就是张衡，张衡的用意现在看来是明显不过了：装出一副关怀高颎的神态，把荧惑星犯左执法的天象透露给高颎这方的熟人，让他们去着急、去想办法，去祈禳厌胜，去自蹈法网，然后便在帝前弹劾他，把他推入万丈深渊。他为祈禳厌胜准备好了一切，算是已经踩入人家设计的陷阱，若非及时发现，立即抽脚，真是不堪设想！

    恍惚间，他觉得自己是立马战场之中，已然中伏。四围尽是杨素、杨约、张衡的伏兵，还有许多蒙面而不知来历的敌人，而在后面押阵指挥的分明便是晋王杨广，因为高颎是杨广登上太子宝座前必须逾越的一座大山。他是杨勇太子的靠山，是东宫的城池，自然要首当其冲，本来他这座大山有着坚强的后盾，那便是杨坚、独孤氏帝后的无比信赖。如今这信赖已作烟云消失，他已不是一座山，不过单枪匹马陷入重围而已！

    果然是单枪匹马陷入重围吗？不，近二十年的宰相，他没有白当。他与许多上柱国、柱国、大将军的关系岂是寻常！今日王世积亲信的造访便不一般。

    一阵轻微的声响把他惊醒过来，亲信带着皇甫孝谐已然立在面前。通过交谈，高颎发现皇甫孝谐并没有带来任何书信，只是特地为他送来一匹名马，便此，就大不寻常。

    “骏马理当为叱咤风云的英雄所驱使，吾一文吏，留下它岂不误其千里前程？”

    高颎思忖了半晌，才说了这模棱两可的话。

    皇甫孝谐