。兵士乐得其所，巴不得呆在城里消闲，真是内外无患，形同神府仙阙一般。原来这小子上任以来，便贿通巡抚左右，言兵少将寡，力单势薄，只可守城，难能出战。巡抚遂令其坚守。于是每有流匪经历，诚江保便教闭紧城门，上墙防御，伺其退走，便又随后出城喊叫追逐，虚张一番，所以安然无恙，绝少伤亡。远近流匪也尽人皆知，并奉送一外号，曰“盛脓包”。这般以来，控制湘江至衡阳、来阳、梆县一线的交通要塞便成了聋子的耳朵，虚加摆设罢了。不料这小子犹不知足，异想天开，居然屡屡上报表功，虚捏战绩。此番接到朱谕，更加获至宝，欣喜若狂，自谓从此飞黄腾达，平步青云了。是以不加防范，日日于后园与娇妻美妾嬉戏作乐，左拥右抱，肆意作为。即有军事战报，一概置之脑后。这一天，日上三竿方起，闻报钦差大臣到了，这小子大喜过望，急命摆案焚香，整冠迎候，慌促间，竟把补褂品服的纽扣扣个错位，上下扇动，恰似两面小旗，也不自知。只听钦差展招宣谕：“查来阳县令诚江保纵贼不剿，虚握战功，欺君罔上，罪不可绾。又诬告朝廷命官，胆大包天，不容缓赦，着革去县令一职，由随至贡生耿明玉接任。饬立即押解，克日赴京。钦此。”诚江保初听，全身筛糠，抖个不休，及至听罢，竟两眼上翻，瘫软如泥。钦差也不客气，即令从员锁拿诚江保塞进囚车，一路风驰望京城而来。真是昨天要升官，今日下牢监。满盘筹划定，临头仍难逃。诚江保一路之上想前虑后，惊死惊活不提，却说京城又闹出事来。

    内侍臣诚存眼见兴家满门抄斩，已是定局，不觉兴奋得梦里都笑出声来。妻子程氏将他推醒追问团由。诚存眯着细眼，摇头晃脑道：“记得江保被参的事吧？都是兴德保这老贼跟我过不去，还想给我颜色瞧呢？还有我辛辛苦苦经营多年的黄牛饲养场，本想发笔横财，竟然被老贼知觉，统毁于一旦。这次他满门抄斩，恐怕一个苗都不会剩，该是尝到了厉害，还能与我斗么？”程氏一惊，道：“这么说，是你参劾的他？”诚存不以为然地哼了哼道：“也是他咎由自取。”程氏始有些慌了，道：“兴德保固然可恶，但咱们私仇可慢慢了结，你弹劾他满门抄斩，究竟无凭无据，万一被查出，怎生是好？”诚存索性披衣而起，道：“真是妇人之见，大惊小怪的。欲加之罪，何患无辞？没有这般手段，怕是早被人家给踢飞喽。”遂眉飞色舞地把前后经过一五一十地说了。程氏迟疑半晌，道：“只怕那兴德保父子抵死不认，府内再搜不出什么实据来，岂不令人生疑？”诚存呵呵一笑，道：“这倒不消顾虑，那老贼养尊处优惯了，一俟严刑伺候，恐怕叫他怎么说他就怎么说，你若不大相信，他也会让你相信。”又一转念，自语道：“江保那儿，得叫他小心才是。前虽教他在此事上一口咬定书信是从流匪身上搜得的，但他口风不严，须叫他切切小心。”复坐下修书。程氏不敢打扰，自在一旁思想。不多会，天色熹微。诚存忽然停下笔来，沉思片刻，掷笔而起，顾谓程氏道，“书信往来，白纸黑字，终为不妥，还是口耳相传，无凭无据，出口自消，到头来也不至东窗事发。”程氏听得，也道很是。说：“如今路上不似往年平静，且湖南路途遥远，境内常有教匪出没，加上官军严守哨卡，万一有所差池，恐怕事就大了。”诚存一想，深觉传书不得。又想，江保对他向来唯命是从，前既吩咐，估量他也不会轻易出口。于是，找来火具，将已写之信札一焚了之。唯程氏心里总是忐忑，对诚存道：“你也应该去刑部打听打听，瞧瞧风声才对。这样大的事情，怎就一点儿也不担心？”诚存斥道：“真正妇人之见，须要打听什么！如今罪名钦定，只待……”话未说完，只见管家气喘吁吁地闯了进来，神色惊惶地禀到：“钦、钦差刘公公到了！”程氏立时愣了，道：“这——”诚存打断她的话，道：“这什么，有何惊怪的！”遂转向管家：