……是……他说有足疾，近几日不能上朝。”

    “早不伤，晚不伤，偏偏今日谣言四起的时候，他得了足疾或是摔伤了脚，摄政王是否想过此事？”善耆道。

    “不要说捕风捉影的话，”那桐道，“今天我们来这里是讨论袁世凯的事情吗？”

    载沣道：“先说乱党和兵祸的事。”

    张之洞道：“以为臣之见，迅速诏谕南方各省督抚、各将军都统，密切注意各地事态，随驻各军要严阵以待。同时，速谕北方各镇将校对其所属要严加管束，密切侦视，要他们对驻地周围民众也要严加防范。另外，各镇统领布置好军务后，应速速来京述职。”

    载涛道：“七日内令各镇统领到京述职复命，不得有误。”

    载沣道：“就这么办吧。”

    载泽刚想说话，突然被抱回龙座的皇上在上面蹦了起来：“我要小解。”他又这样叫道。他觉得，只要小解就可以离开这龙座，就可以轻松一会儿——这成了他以后的习惯。

    “退廷。”载沣帮皇上宣布道。

    罢朝以后，肃亲王善耆又找到载沣载涛兄弟。

    载涛道：“大家的话有道理，五哥，这袁世凯非杀不可。”

    善耆道：“我和良弼带禁卫军把他抓起来。”

    “别别这么养撞。从今天的情况看看来，确实是不能杀……杀袁世凯，必然一定激起变乱。”载沣道。

    “摄政王，不能这样前怕狼后怕虎的，怕这怕那，就不要做摄政王了！”善耆自知失礼，“啪”打了自己一个嘴巴道：“这是情急说出这样无礼的话，摄政王不要放在心上。”

    “明……明天再说吧。”载沣道。

    第二天，载沣接到东三省总督徐世昌的密报。

    上一次，隆裕太后提议让那桐和徐世昌入军机处，载沣认为徐世昌是袁世凯的私党，坚决反对，结果只是让那桐进了军机处。现在接到徐世昌的密报，载沣很想知道密报的内容是什么。他急忙展开，上面写道：

    “袁世凯乃大奸大猾之人，绝不可留，臣我曾随他练兵，尽知其培植私人力量之内幕。其选人的标准，是对其是否效忠；其所练之军队——如今庞大的北洋军——实为袁家军，并不为朝廷着想。臣以为，大清天下若要安稳，必除袁奸，以上谨请摄政王裁之。”

    徐世昌真的叛变了袁世凯？——不是。

    原来徐世昌接到袁世凯的电报，电报只几个字：“踹我一脚。”徐世昌思忖了好久，终于明白了。袁世凯现在在朝廷中是难以保住职位了，此时让徐世昌踹他一脚是让徐世昌讨好载沣，保住徐世昌的位子，或许徐世昌能借此升迁到朝廷任职。这样，徐世昌就可以做为袁世凯的心腹耳目保存下来。同时，如果徐世昌的奏报写得好，还能给袁世凯解围。

    徐世昌为袁世凯的头脑而赞叹，于是提笔写了电报稿。

    载沣看罢徐世昌的奏报，心道：“这徐世昌对我大清倒是忠心耿耿，他到底与袁世凯不同，如此看来，除袁势在必行，但袁世凯又确实杀不得。从徐世昌的密报看，北洋军确实已成袁家军。此时，国库空虚，皇上冲龄，南方革命党又蠢蠢欲动，自己手里没有战斗力强的军队，若北洋军真的有事，怎能对付？”

    载沣最终决定：开缺袁世凯。

    此时袁世凯已被奕劻从西山寿庙中把他接回——这是奕劻和英国公使朱尔典一同担保他无事，他才敢回到自己家中的。他觉得，在朝中的官看样子是保不住了，正当他还存侥幸心理的时候，载沣代皇上发下上谕：

    “军机处奉摄政王代皇上谕。袁世凯患足疾，步履维艰，难胜职任，著将其开缺回籍养病。钦此。”

    袁世凯审时度势，觉得应以退为进。于是携全家回河南隐居，奕