一

    开成二年（公元837年），一入正月，京城大街小巷一派洋洋喜气，从全国各地赶赴京都应试的学子们络绎不绝。他们先到崇仁坊，找店住下，因为这里与尚书省的选院考场最近。崇仁坊住满，就得到亲仁坊了，它离考场要远一些。

    那些来自穷乡僻壤的学子，都是穷人家的子弟，在城里居住，承担不起费用，则在城外郊区找个寺庙住下，每天都要起大早，赶赴考场。

    高锴自那次参加令狐家宴后，越加看重八郎贤明，认为他善交际善经营，日后肯定超过其父，位在宰辅，因此着意接近，修好关系，每日早朝都主动地首先打招呼，一口一个贤侄地叫着，不顾忌其他朝臣在旁的反映。有时让令狐綯都不好意思，有意无意地回避他。

    一天早朝，高锴在紫宸殿石头台阶上停住脚，待令狐綯走近，抱拳施礼，悄声问道：

    “大选试期指日可待，八郎朋友中，谁最善？谁最贤？”

    八郎不加思索地脱口而道：“当然是李商隐！李商隐是家父最得意门生。家父最称扬李商隐的才学。”

    高锴谄媚地笑道：“彭阳公德高望重，位极人臣，他老人家的门生，岂能末流下品？他老人家称扬的人，不会错。”

    八郎抱拳谢道：“家父为义山贤弟的功名一直萦萦于怀，此次大选倘能如愿以偿，家父和小侄、义山弟绝不会忘记高大人的大恩大德。”

    “勿说这些见外话。为朝廷选贤择才，下官义不容辞，勿谢，勿谢！”

    走进大殿，文宗皇上已经坐定。

    皇上缓缓地道：“今年谁知礼部贡举？”

    宰相郑覃奏道：“回陛下，乃高锴是也。”

    “高锴在否？”

    高锴走出班列，拱手拜，跪倒三叩首，道：“臣高锴在此，洗耳聆听圣教。”

    “皇族宗子本枝繁延百代，理应及第封爵，不可废绝。宗正寺年年解送荐人，恐怕混有浮薄子弟损坏科名。爱卿要精严把关，勿使妨碍贤路，所试赋则要依据常规，诗则要按照齐梁体格要求，不可擅自更改。”

    “仅遵圣命！”

    高锴再拜，山呼万岁。

    散朝后，令狐綯以最快速度赶回府第，把李商隐叫到前轩，把早朝发生的事，添枝加叶地详说一遍，兴高采烈地道：

    “贤弟，只要把诗赋写好，保证今年一举中第！了却家父多年来一桩心事。”

    “八兄和恩师的大恩，商隐没齿难忘；碎首糜躯，莫知其报效。”

    说着商隐流下眼泪。

    八郎异常慷慨，与平日判若两人，道：“你我情同手足，何言报效？罢了！罢了！休作女儿态！今天我们兄弟何不一醉方休，以贺贤弟及第！”

    “不可，不可！言之过早，言之……”

    八郎才不听李商隐罗嗦，走出门，大声吩咐赶快备酒上菜，然后跑到东院去叫七郎和九郎。

    二

    二月二十三日早朝，高锴又在紫宸殿石头台阶上等候八郎。

    八郎知道明日放榜，今天要面禀皇上大选情况，乐颠颠地紧走几步，先向高锴一躬到地，笑嘻嘻地问道：

    “主司大人，近日辛苦啦！可有喜事相告否？小侄洗耳恭听。”

    “自然有喜事可贺！八郎朋友理当高中，只是要待明日放榜时，才能晓谕天下。不可急矣！”

    “有此话，小侄就放心了。明日请大人过府宴饮如何？”

    “恐怕不行。放榜后，新进士都要到主司家中认师，哪可分身偷闲？以后再说吧。”

    婉言拒绝宴饮，使八郎心中顿时像泼了冷水，难道高大人还有埋伏？又不好再追问，八郎跟在高大人身后，慢慢走进大殿。站好班列，等待皇上