一

    秋风又吹时节，令狐公从兴元派人带来一匹快马，到洛阳来接李商隐。原来他想路过长安停住几日，找畏之年兄问问王家七小姐近况，请他转告自己没能去泾源的原因。另外还想询问吏部释褐试的情况。及第进士后，还需要经过吏部释褐试一关，合格后才能得官。

    但是，恩师病危，是不能耽搁的，否则最后一面也见不到了。

    他快马加鞭，行走在西去荒凉的道路上，有时还要攀缘绝崖峭壁，有时还要翻越山梁。道路崎岖，路途遥远。

    十一月的汉中平原，西北风吹卷着积雪，摇晃着干枯的树木。莽莽的秦岭横亘在北面，苍苍的米仓山在南面蜿蜒起伏，中间是滔滔的汉水，尚未冰封，给兴元府带来了生机，炊烟袅袅，鸡鸣狗叫，军营里吹起哀婉的羌笛。

    因为连夜赶路，快马已经精疲力竭，走到兴元府衙门前，便躺倒地上，再也爬不起来了。

    湘叔早早起来，早就站在门前台阶上张望，看见李商隐，惊喜地叫道：

    “商隐！啊，可把你盼来啦！老爷一直在念叨要见你，说有话要对你讲。如果你再不来，就要再派人去接。”

    “恩师病得……”

    “自然病得很重，药已煎好，又不吃。”

    “为什么？”

    “他说‘生死有命，不可强求，吾之年极矣，吾之荣足矣！何需药石？’怎么劝说，就是这么几句话。所以希望你快点来，好好劝劝他。你是他最器重的门生，可要多多劝他把药吃下去。”

    李商隐听罢，心里一阵寒颤。他知道恩师的脾气，恩师认定的事情，是谁也更改不了，劝是没有用的。但是，他还是点头答应了。

    “我曾为恩师写了《寻医表》，八郎呈送给皇上，听说皇上答应恩师可以‘离本道东上’回京医病，为什么没有回去呢？”

    “快别提此事了。提这事儿，老爷又会发脾气的。《寻医表》谁叫你写的？是八郎吧？”

    “是呀。八郎对我说，恩师想回京医病，命我写份《寻医表》，皇上答应了才能离开兴元回京。”

    “是八郎背着老爷让你写的。事后八郎也没讲明白是他干的，所以老爷还对你生气哩。你千万别提此事了。”

    李商隐这才明白，是八郎的主意。

    “老爷才不会让你写这种东西。他是条硬汉，忠于职守，宁死不折，宁死也不会离开山南西道的。”

    八郎心是好的，但事发后，应当承认是自己干的才对。唉！这个八郎……自己为他背黑锅吧。恩师死前是不能提这事儿，也不能向他解释。这个黑锅自己要背一辈子了。

    他们边往里走边说着话。

    兴元府的幕僚们都来跟李商隐打招呼。忽然看见刘蕡上前施礼，李商隐惊讶地问道：

    “啊！刘公蕡，您也被辟聘入幕，小弟实在不知，请恕罪。”

    “何罪之有？彭阳公在等你，快快进去吧。”

    刘蕡默默地向里面指了指，脸色悲戚，白发已经满头，声音却依然苍劲宏亮，不减当年。

    李商隐点点头，跟他暂别，继续往前走。

    这时七郎和九郎从里面走出来，相互施礼寒暄后，商隐问道：

    “恩师怎么样？”

    “家父的肠胃不调，是老病，年轻时就这样。这些年外任居多，尤其行军打仗，宿无定所，食不分寒热，饥餐露宿，肠胃不调，理之固然。唉！甘露之变后，家父耿直持正，又得罪了仇士良，晚年被谪贬到这寒苦之地，又有什么办法？”

    七郎抱怨着。他的身体也不好，自幼患有风痹症，腿膝疼痛，痼疾沉疴，久治无效，人消瘦多了，更显得又细又高，眼圆乌黑，颧骨凸出，两颊凹陷，一副柔弱不禁风吹的模样