施相公，俗语说：摔破葫芦须找那黄瓜出气！你既然软硬不吃，看来那桩大秘俺也得不到了！不过，这一夜俺出乖露丑、伤心呕气，所受的种种折辱只好着落在你这穷酸身上！”说毕，肩头一抖，一柄剑便要插进施耐庵脑际！

    就在此时，忽听一声惨叫，接着“哐啷”一声，秦梅娘手中长剑忽然坠地，她先是一愣，紧接着听见远远地响着一声吆喝：“兀那鸟婆娘，休要害了施相公！”她不觉浑身一凛，恨恨地朝施耐庵呸了一口，捂着手腕，钻入了密林。

    秦梅娘前脚刚走，柳林深处倏忽一闪，几条人影跃了出来，当头的便是那徐文俊，他身后紧跟着邹普胜、欧普祥、熊天瑞一众好汉。一见走了秦梅娘，施耐庵又瘫倒在地，惊得面面相觑。一齐奔过来，揉腿解穴、伸筋活血，立时将施耐庵弄醒过来。徐文俊吊眉紧皱、满脸惊诧，一把提起撒在草丛中那条红罗长裙，直抖得簌簌乱响，冲施耐庵问道：“施相公，那鸟泼贱被俺一条裙带缚得结结实实，却又怎的脱缚而去，难道她有缩骨法不成？”

    施耐庵长叹一声，满面愧疚地说道：“唉唉，只怪晚生一时心软，不成想竟着了那妇人的道儿。”说着，便将秦梅娘如何假装小解，如何自解绑缚，如何踢人潜逃之事说了一遍。

    众人听了这番经过，有的惊讶，有的惋惜，有的愤叹。徐文俊跌足叫道：“我那好施相公，亲亲施相公，你可是眼睁睁放走了一条毒蛇！这贼泼贱一走，绿林之中只怕又要血流漂杵了！”

    施耐庵听毕一惊。对于那秦梅娘的忘恩负义，他也恨在心头。不过，区区一个妇人，便是心如蜂虿，又害得了几人？倘说她竟能在江湖之上造成如此骇人的大劫，施耐庵却不以为然。他对徐文俊问道：“这秦梅娘藏头露尾、令人难测，她究竟是何许人？”

    那徐文俊正欲发话。邹普胜连忙拦住，说道：“文俊贤弟，此地不是说话处，尽管逃了那秦梅娘，却好施相公无恙，你那酒店也开不成了，不如一齐去泗阳临河集，让施相公见过了徐大龙头，再细谈秦梅娘那桩公案不迟。”

    徐文俊点点头。众人扶起施耐庵，一番捏拿，浑身筋骨已然舒活，他拾起草丛中那柄湛卢剑，紧了紧衣襟鞋带。徐文俊撮唇打个呼哨，密林中“豁喇喇”奔出了那一彪红巾军人马，众人簇拥着施耐庵和徐、邹、欧、熊四人上了战马，奔出柳林，驰上大道，迤逦朝临河集进发。

    临河集乃是苏北有数的热闹集镇，东距泗阳府五十里远近，南濒成子大泽，北临骆马湖，滚滚泗水从镇东流过，地势甚为险要。相传东晋孝武帝太元八年（公元三八三年），前秦皇帝苻坚八十万大军南下苏、皖，指望一举灭了东晋，饮马长江，封禅石头城，作一个统驭六合的天子。谁知在淝水边逢上了两个大大的对头——东晋名将谢玄、谢石，八万羸卒迎战八十万前秦兵马，竟然一战而胜。那苻坚兵败如山倒，丢盔卸甲，仓皇败退，淝水两岸，风声鹤唳，八公山下，草木皆兵，看看便要被晋兵追及，亏他手下大将张蚝在这临河集筑垒拒守，挡住了谢玄的追兵，才保了他一颗人头，回了关中。此后，历代兵家均将此地当作一处要塞，修筑营垒、积草屯兵。元末江淮大乱，这临河集更是刁斗不绝、兵马如林。

    至正十一年，罗田人徐寿辉揭竿起义，龙虎聚会、风景云从，不几月兵马数十万，席卷湖广上百州县，直搅得元廷君臣食不甘味，寝不安枕。数日前，他在浠水大营聚集众将，说是江淮乃粮盐宝库，元室命脉，必须尽早攻取。于是率着中原五杰，挥军东下，在临河集与元将秃鲁不花一场恶战，将元兵杀得丢盔弃甲，狼狈逃窜，那秃鲁不花倒也是个血性将军，兵败之后，在泗水岸上一刀割断自己的喉管，呜呼哀哉，到黄泉下为元顺帝效了愚忠。

    随后，徐寿辉的中原红巾军又在东边打了几仗，只因元