那模样煞是狼狈。他再掉头一看，不觉又惊又诧：只见那只小船哪曾翻下河底，好好儿在眼前晃荡，冷月星光之下，两个艄子兀立船头，嘴里哈哈笑道：“兀那四个腌臢泼货，既识得破俺兄弟是拦江劫人的强盗，却偏偏要上这贼船，没的倒兴喝水！如今见了俺们的手段罢？”

    施耐庵见状，心中已然明白：显见得是这两个艄子故意弄翻小船，将他们四人扣进河心，又弄手段扳过船来，尽管是两个恶人，可这翻江搅海的手段却委实骇人。

    那邹普胜在水里骂道：“直娘贼，是汉子与俺明枪明刀在岸上斗一百合，使这腌臢伎俩，算什么英雄？”

    那年少的艄子在船头笑道：“这厮休得嘴硬，管他水里岸上，斗得赢的便是爷爷，喝了黄水的便是孙子！有道是：靠山吃山，靠水吃水，等你喝得胀了肚皮，俺便捞上来，剥了你那衣服当酒钱！”

    邹普胜气得双眼翻白，正待答话，猛可地一个大浪扑来，立时将他淹进水里。

    约摸一盏茶时分，那两个艄子见戏耍得够了，撑着船将四个人依次捞上船来。此时，徐、欧、邹三人早已肚胀如鼓，双目紧闭，被那黄水浊汤灌得只有出的气没有入的气了。只有施耐庵在激流中屏住气息，缓缓游动，神志尚还清醒，此时，见徐文俊等三人落难，在水里又逃不过两个艄子，他灵机一动，也索性闭了双目，让那二人捞上船去，任意施为。

    两个艄子心肠也委实歹毒，见狡计得手，立时将施耐庵等四人晾鱼般摆在舱板上，逐一搜检，将四个人的兵刃行囊一概归拢。那年幼些的艄子找了根细帆绳，将四个人一索儿捆了，又怕他们醒来罗唣，又拿来几团旧鱼网将四人一一塞了嘴，然后又唱着那渔歌，撑着船划向对岸。

    堪堪就要靠岸，忽听到土堤上响起一个女子的叫声：“船家大哥，快将船儿撑过来，奴家有急事相求！”

    两个艄子闻声对视一眼，那年幼些的艄子咧嘴笑道：“大哥，俺弟兄们今日好财喜，才弄得四个牛子下水，立时又来了一笔，管他娘，先过去看看再说。”说毕，手臂一缩一伸，长篙一点，那小船箭似地靠上了北岸。

    两人抬头一看，河岸上立着一个娉娉婷婷的年轻女子，一绺裁云髻拢着秀发，簪珥钗环叮当乱响，上身穿一件浅色罗衫，罗衫上依稀瞧得出绣着碎花，腰间系一条深色八幅罗裙，缀紫镶金，煞是华丽，那庞儿虽看不甚清，微微的星光下朦胧可见眉目如画、娇俏秀媚。她两旁各立着一个红衫青裙的侍女，妖妖娆娆地站在岸边，挥着块罗巾正自招手。

    两个艄子一见，认得是官府人家的内眷，心中又是一喜：休讲行囊银钱，便是此人头上钗环，身上绸缎，端的值钱不少。两个立时将船儿缓缓靠上了埠头。

    那年长的艄子唱了个大喏，问道：“小娘子尊贵无比，为何不在家中享福，夤夜出行，不怕遇了歹人？”

    那女子袅袅娜娜地敛衽施礼，娇声说道：“大哥救小女子则个。家中大妇妬毒，小女子存身不得，只好窃了些银两南去泗阳投靠俺舅舅，此刻只恐大哥不肯渡小女子过河。”

    那年轻些的艄子早将一块芦席盖住了躺在船舱板上的四个人，走下船来接着说道：“小娘子休如此说，俺弟兄俩专一救助孤男寡女、失意英雄。既如此，就请快快上船。”

    女子又道声谢，褰裙便走上船头，又招呼两个侍女抬上一个小小的钮丝银笼笥，对两个艄子说道：“实不相瞒，小女子偷出家门，连夜逃奔了数十里，这腹中早已饥了，且让小女子先在这船头用过膳食再走。”

    年轻些的艄子哪里耐烦，巴不得将她身上的簪珥衣裙立时抢到手，连忙喝道：“休罗唣，要吃饭过了河尽管吃，没的在此耽搁，误了俺弟兄的生意。”

    那女子娇俏地揉了揉肚腹，哼哼道：“哎哟哟