施耐庵欲走不甘，欲留不能，一时失了主张。

    只听那先生长叹一声，说道：“唉唉，可惜施家一门豪侠，施元德一世仗义，俺眼睁睁瞧着他的骨肉步入龙渊虎穴，天意如此，休怪俺无情无义了！”

    这一句话不打紧，倒叫施耐庵猛然惊觉，立时放下伞囊，心下一横，赶到那先生跟前，一躬到地，说道：“仁兄在上，晚生有难言之隐，欺瞒之处，万望鉴谅。”

    那先生回头问道：“你到底说了句实话，那么你又是何人？”

    施耐庵答道：“仁兄双目如神，洞幽烛隐，晚生何必赘言！”那先生摇摇头笑道：“年兄差矣，俺未必便知你是何人！”

    他稳了稳心神，答道：“仁兄在上，晚生便是施元德的堂侄，姓施名彦端，贱号耐庵居士。晚生冒犯，这厢陪罪了。”

    那先生呵呵一笑，脸上涌起一抹亲切的神情，连忙一把扶住施耐庵的双肩，久久端详他的面容，声音沉重地说道：

    “啊啊，的确是施家的骨相，年兄请起！”

    施耐庵叉手侍立，望了望对方那和颜悦色的模样，心下立时坦然。他轻声问道：“既蒙抬爱，敢请赐告仁兄名讳？”

    相面先生笑道：“俺的姓名，年兄不是已经晓得了么？”

    施耐庵茫然摇头。

    相面先生又道：“年兄贵人健忘，难道不记得俺那相面摊子了？”

    施耐庵立时想起，疑疑惑惑地问道：“呵，原来仁兄便是叫作‘吴铁口’？”

    相面先生点点头：“嗯。”

    施耐庵听毕，心下自忖，这先生神态潇洒，儒雅风流，一派宿儒高士的气度；瞧这座宅院，尽管规模不大，却是庭园幽深，华堂焕彩。这样一位倜傥高洁之士，殷实富庶之家，真真犯不上去沿街打坐，借三寸不烂之舌，以那龟蓍卜筮讨几文小钱度日。

    想到此处，他心中一动：啊，此公真实身份掩藏不露，令人难测玄奥，这“吴铁口”三字决不是他的真实姓名！如今乱世浇离，凶险莫测，这必是他潜踪晦迹、掩人耳目的虚名假姓！

    他壮了壮胆子，正欲上前发问，忽听得身后花厅上一阵脚步声响，立时又走出两个人来。

    只见这两人年纪相仿，都是二十刚刚出头的翩翩少年。走在前边的那位，穿一身蓝，面皮白里透着微黄；后边一个少年，口阔鼻直，着一身黄。他俩步伐迅捷，几步跨到“吴铁口”身边说道：“俺二人前前后后找了几遍，叔父却原来在这里临风望月！”

    “吴铁口”点点头道：“原来是吕贤侄、郭贤侄，找俺有何事体？”两位少年指着兀自立在一旁的施耐庵问道：“叔父，这位大哥又是何人？”

    “吴铁口”微微笑道：“不妨事，敢站在俺眼前讲话的，便不是外人，尽说无妨。”

    也不知那穿蓝衣的少年附耳说了些什么话，“吴铁口”神色变幻，仿佛遇见塌天大祸，眉目间显出惊惧与诧异的神情。不过，他只是稍稍变色，马上又恢复了那闲雅从容的情态，唤了声：“来人。”

    廊下走出个家院，问道：“先生有何吩咐？”

    “吴铁口”朝施耐庵一指，说：“照俺午间吩咐的，请这位相公到西偏房歇息，休得怠慢！”

    那家人一边应“是”，一边走过来，叉手对施耐庵道：

    “相公请随俺来。”

    施耐庵极想知道眼前有何种奇境异变，及至见了三人神态，似乎自己不便掺合，也就捺下好奇之心，提起伞囊，随着那家人走下廊庑，直趋西偏房。

    一路行来，只见幽径盘曲、庭院清新，阶砌墙边养着许多经冬不萎的奇花异草，时时飘来冷冷的幽香。约摸走了两个院子，便到了西厢房。一进门，迎面扑来一股温馨的气息。