文静和不起眼的、脸上有几颗麻子的检察科侦查员叶酉金大尉来到烘谷房。这可不是行星与行星间的对活了。侦查员在防雨斗篷背后坐下，开始详细询问特拉夫金：马匹是怎样和几时征用的，凭什么理由征用，什么时候和在怎样的情况下交还的，干吗没有取回借条……

    特拉夫金沉着脸，一五—十叙述了事情的原委。谈话涉及借条时，他思索片刻，极力回忆着，啊哈，对了，多留用一昼夜的两匹马是马莫奇金牵去交还的！

    他叫唤马莫奇金，可是马莫奇金不在烘谷房。侦查员说晚些时再来。临走前他仿佛无意地向烘谷房扫了一眼，看见马莫奇金床上铺着白桌布，别的床上却铺的防雨斗篷；他一声不响，走了。

    马莫奇金回到烘谷房，特拉夫金叫他过来。但是再仔细想想，终于没有问起马匹的事，因为马莫奇金要跟他一道去执行任务。中尉只问马莫奇金这两个钟头上哪里去了。马莫奇金回答说在工兵们那边。谈话就到此结束。

    特拉夫金和梅舍斯基一起去看望布戈科夫。梅舍斯基一路上为一件什么事焦急不安，突然说：“特拉夫金，不管您怎么想，我都要把卡佳请来。您没有注意，我可注意到了。我很同情她。她离开的时候，情绪坏透了。唉，特拉夫金，您平白无故地得罪了她！”

    他拉着怯生生的卡佳的手，来到布戈科夫的掩蔽部。

    她看到了特拉夫金负疚的眼光，这使她心里充满着最美好的希望。对于特拉夫金，这个黄昏是以一件意外的大好事结束的。

    布拉日尼科夫喘着祖气跑进掩蔽部，打断了活跃的谈话。他两眼闪光，忘了戴军帽，平直的亚麻色头发垂在额前。

    “中尉同志，有人找您!快去，到那里您就明白啦。”

    烘谷房附近一片欢腾忙乱。侦察员们奔向特拉夫金，叫道：“看，谁来啦！”

    特拉夫金站住了。阿尼卡诺夫满面笑容，一对聪明的小眼睛闪着亮光，向他走来。他不敢拥抱中尉，不知怎么办才好。

    “您看，中尉同志，我到底回来了。”

    特拉夫金突然一惊，只是望着阿尼卡诺夫，一句话也说不出来。他突然觉得大大地轻松了。这一瞬间他才真正明白，最近几星期，他陷入了怎样一个怀疑和犹豫的深渊。

    “你怎么样？是真的回来了呢，还是到别的部队去，路过这里？”他问，这时他们终于在一张小桌旁边坐下。

    阿尼卡诺夫回答：“我给调派到别的部队，可是我中途下了火车就没有再赶上，我想，让我索性去看看我们侦察排和中尉吧。我们师一位过路的战士告诉我，你们还在这里。”他顿了一顿，然后笑笑，结束道：“以后再瞧着办吧。”

    他们给阿尼卡诺夫端来伏特加和小吃。特拉夫金愉快地看着他慢条斯理进食，——吃得有滋有味，可又并不贪馋，表现出一种使人觉得亲切的乡下的礼数。他同样慢条斯理地叙说着，他怎样在预备团附属农场播完种之后请求上前线，于是他们就派他随同一个补充连来了。

    “那末，您要到敌后去罗？”他重又问中尉，“谁跟您一道？”

    “梅舍斯基少尉、马莫奇金、布拉日尼科夫、贝科夫、谢苗诺夫和‘鸽子’。”

    “马尔钦科呢？马尔钦科在哪里？”

    他看见周围的人们现出阴沉的脸色，便把话头刹住了。问明情况后，他小心地挪开盘子，卷起一支纸烟，说：“没办法……他会永垂不朽。”

    大家都沉默着。特拉夫金皱起眉头瞧瞧阿尼卡诺夫，问道：“可是你怎么样呢？跟我一块走，还是进他们指派的部队？”

    阿尼卡诺夫没有立刻回答。他不看任何人，却感觉周围的人们在迫切等待他答复。他说：“我想跟您一块走，中尉同志。不