矿井中一片沉寂，听不到任何声音，脚下的水一动也不动，没有波纹，没有响声；就像老夫子所说的，矿井已经灌满了水，水，它淹没了从底部到顶板的整个巷道，我们现在是被围困在一个比用石墙筑成的还要坚固、还要密闭的牢狱里。这沉闷的、难以穿透的、死一般的寂静，比水灌进来的时候我们所听到的那种可怕的喧啸更吓人，更使人惊愕。我们是在一个坟墓里，活活地被埋葬着，似乎有三、四十米厚的土压在我们的心口上。

    劳动使人忙碌和分心，可是一歇下来，就意识到了我们的处境；所有的人，连老夫子也算上，一时都垂头丧气起来。

    我突然感到有温热的水滴落在我手上，原来卡洛利在悄悄地哭泣。

    就在同时，平台高的一头发出几声叹息，有一个声音在喃喃地嘀咕：

    “马利尤斯！马利尤斯！”

    是巴契在想他的儿子……

    空气沉闷得使人透不过气来，我心口有一种压迫感，耳朵里在嗡嗡作响。

    老夫子可能不象我们那样感到沮丧和难受，要不就是他强打精神，不让我们灰心丧气，他打破了沉寂的气氛。

    “现在，”他说，“应该看看我们有些什么吃的东西。”

    “那么你认为我们要在这里困很久啰？”加斯巴尔大叔插话问。

    “不。但要有备无患。谁有面包？”

    没有人回答。

    “我有。”我说话了，“我口袋里还有块吃剩的面包。”

    “什么口袋？”

    “我的裤子口袋。”

    “你那块面包一定已经变成稀粥了，拿出来看看。”

    我把手伸进裤子口袋里去摸，早晨塞进去的是块吃剩的又黄又脆的面包，现在摸出来的是一把面糊。我大失所望，想把它扔掉，老夫子却按住了我的手。

    “把你的汤留着吧，”他说，“这汤再坏，待一会儿你就会觉得好喝了。”

    这当然不是一句使人宽心的预言，但我们都没有在意，只是不久之后，当这些话又在我的脑子里重新出现的时候，它们才向我证实老夫子在那个时候就早已知道我们的处境。如果他没有估计到我们将要承受的全部痛苦的话，那么他至少并没有把我们的得救想象得轻而易举。

    “再没有人有面包了吗？”他问。

    谁也没有回答。

    “真糟糕。”他继续说。

    “你饿了吗？”贡贝鲁问。

    “不是为了我，而是为雷米和卡洛利，有了面包应该给他们。”

    “为什么不在我们中间平分呢？”贝关乌说，“这是不公道的，在饥饿面前人人平等。”

    “看起来，要是有着面包的话，我们就得大吵一场了。可是你们答应过要听从我的。我看你们只能在争吵不下的时候，或者在你们认为我是有道理的时候才肯听从我。”

    “马上就会听从你的。”

    “那就是说，还得要先经过一番争吵之后才行。可是，不该争吵。好吧，我现在就给你们解释为什么面包要给雷米和卡洛利。这不是我定出的规矩，是法律。法律说，当几个人同时遇难都濒临死亡的时候，在六十岁以下的人当中，年岁最大的最能幸存；换句话说，雷米和卡洛利，由于年轻，就不如巴契和贡贝鲁能抵抗死神的袭击。”

    “老夫子，你呢？你可是六十岁以上的人了。”

    “喔，我嘛，我不算数。再说，我是习惯于不大吃东西的。”

    “这样的话，”卡洛利思索了片刻后说，“我要有面包就归我自己啰？”

    “归你和雷米。”

    “如果我不愿意给呢？”

    “那就要没收你的面包了。你不也发了誓要服从我的吗？”