1936年10月，红军第一、二、四方面军在甘肃会宁、静宁地区会师，伟大的长征胜利结束。此后，为实现夺取宁夏，打通与苏联和外蒙的联系，并完成向东打通抗日道路的历史任务，中共中央和中央军委及时制定了“十月份作战纲领”，即宁夏战役的作战计划。但是，由于南线敌情突变，蒋介石调集5个军向会师后的红军三大主力部队发动全面进攻，而张国焘因畏敌过右，不敢击破南敌，屡屡干扰红军的行动部署，使宁夏战役作战计划被迫中止，红军三大主力部队不得不放弃西征开辟的大片新区，向陇东老区转移。为了扭转极为不利的形势，中央军委和红军前敌总指挥部部署并指挥三大主力红军在甘肃环县北部的山城堡发起歼灭胡宗南部七十八师的战役，粉碎了蒋介石向陕甘宁根据地的进攻，稳定了陕甘宁根据地的局势，促进了党的“逼蒋抗日”方针和抗日民族统一战线政策的进一步贯彻。

    一、红军第一、二、四方面军在甘肃会宁、静宁地区的会师

    中共中央极为关怀红二方面军、红四方面军。在红一方面军组成西方野战军开始西征作战之后，毛泽东、周恩来等曾电告朱德、张国焘、刘伯承等，在红一方面军西征后，红二、六军团和红四方面军“宜趁此十分有利时机和有利气候速定大计，或出甘肃，或出青海。俟大计决定后，一方面军适时向天水、兰州出动，进一步策应。”这时中共中央提出了三大主力红军建立联系，并在西北地区配合作战的问题。6月19日，毛泽东、张闻天和周恩来致电朱德、张国焘、任弼时等，指出时局正在发生巨大变化，中国革命走上了新阶段，党的任务是推动抗日民族统一战线的发展，并首先要实现和发展西北地区的联合抗日局面。为此，红二、六军团和红四方面军“直出至甘肃南部”，这样既有利于会合主力红军创造西北联合抗日的局面，又利于红二、六军团和红四方面军补充。7月初，红二、六军团在到达甘孜与红四方面军会师后，奉中共中央命令组成红二方面军。张闻天、毛泽东等在贺电中说：“我们以无限的热忱庆祝你们的胜利会合，欢迎你们英勇的进军，北出陕甘与红一方面军配合以至会合”。

    1936年7月初，红二方面军、红四方面军克服了张国焘右倾分裂主义错误后，遵照中共中央军委的命令由西康省甘孜（今属四川省）地区北上。当时，红四方面军编为左、中、右三个纵队，分别以甘孜、炉霍、绥靖出发。左纵队由朱德率领经东谷、西青寺、阿坝向包座、班佑前进；中央纵队由徐向前率领，经壤塘、查理寺、毛儿盖向包座前进；右纵队由董振堂率领，经卓克基、马塘向毛儿盖、包座前进。红二方面军组成两个梯队，先后由甘孜出发，在红四方面军左纵队之后跟进，经西青寺、阿坝，包座向哈达铺前进。在北上途中，必须通过横亘在前进道路上的松潘大草地。红军进入草地（红军第四方面军已是第三次入草地）后，粮食十分缺乏，朱德总司令亲自带领红军战士挖野菜、摘野果充饥。广大红军指战员以顽强的革命毅力，克服了重重的困难，终于通过了茫茫数百里的草地，于8月上旬胜利到达班佑、包座地区。

    7月13日，中共中央电告红二、四方面军，北出草地后应迅速攻占岷州，使红军在“战略上大占优胜”。7月22日，中共中央又电告红二、四方面军，“我们正动员全部红军并苏区人民粉碎敌人之进攻，迎接你们北上”，并指示“二、四方面军迅速出至甘南为有利。待你们进至甘南适当地点时，即令一方面军与你们配合南北夹击，消灭何柱国、毛炳文等部，取得三方面军的完全会合，开展西北伟大的局面。”7月27日，中共中央批准成立中共西北局，由张国焘任书记，任弼时任副书记。

    敌人为阻止红二、四方面军北进，调集鲁大昌新编第十四师布防于岷州、洮州、西固地区；王均第三