你招不招？”

    那犯人依旧哭喊着冤枉。

    屁股由白而红，又变成了紫色。

    数到了一百，差役就停止了板子。

    “禀大老爷，已经打到一百了。”

    屁股上流出了血，肉开始在烂了。

    “你招不招？”

    “青天大老爷在上。小人无话可招呀。”

    “你这东西真狡猾。不招，再打。”

    于是差役又一五一十地下着板子直到犯人招出实话为止。

    被打的人就被差役牵了起来，给大老爷叩头，或者自己或者由差役代说：“给大老爷谢恩。”

    挨了打还要叩头谢恩，这事情倒使我莫名其妙了。这道理我许久都想不出来。但我总觉得事情不应该是这样。

    坐堂到底不是一件容易的事情。要叫我摆起严肃的面孔说几句“胡说。招不招？再打。”的话，我无论如何没有这种硬心肠。

    打屁股差不多是构成坐堂的一个不可少的条件。父亲坐在公案前面几乎每次都要说“给我拉下去打”。

    有时候父亲还使用了“跪抬盒”的刑罚：叫犯人跪在抬盒里面，把他的两只手伸直穿进两个杠杆眼里，在腿弯里再放上一根杠杆。有两三次差役们还放了一盘铁链在犯人的两腿下面。

    由黄变红变青的犯人的脸色，从盘着辫子的头发上滴下来的汗珠，杀猪般的痛苦的叫喊。……犯人口里依旧喊着：“冤枉。”

    父亲的脸阴沉着，像有许多黑云堆在他的脸上。

    “放了他吧。”

    我在心里请求着，却不敢说出口。这时候我只有跑开了。

    我把这个告诉了母亲。

    “妈，为什么爹在坐堂的时候就和在家里的时候完全不同呢？好像不是一个人。”

    在家里的时候父亲是很和善的。我不曾看见他骂过谁。

    母亲温和地笑了。

    “你是小孩子，你不要多管闲事。你以后不要再去看爹坐堂。”

    但是我并不听从母亲的话。因为我的确爱管闲事。而且母亲也并不曾回答过我的问题。

    “你以后问案，可以少用刑。人家究竟也是父母养的。我昨晚看见‘跪抬盒’，听了犯人的叫声心都紧了，一晚上没有睡好觉。你不觉得心里难过吗？”

    一个上午母亲房里没有别的人的时候，我听见母亲温和地对父亲这样说。

    父亲微微一笑。

    “我何尝愿意多用刑？不过那般犯人实在太狡猾，你不用刑，他们就不肯招，况且刑罚又不是我想出来的，若是不用刑，又未免太没有县官的样子。”

    “恐怕也会有屈打成招的事情罢。”

    父亲沉吟了半晌。

    “大概不会有的，我定罪时也很仔细。”

    接着父亲又坚决地说了一句：

    “总之我决定不杀一个人就是了。”

    父亲的确没有判过一个人的死罪。在他做县官的两年中间只发生了一件命案。这是一件谋财害命的案子，那犯人是一个漂亮的青年，他亲手把一个同伙砍成了几块。

    父亲把案子悬着，不到多久他就辞职走了。所以那个青年的结局我就不知道了。

    母亲的话在父亲的心上果然发生了影响。以后我就不曾看见父亲再用跪抬盒的刑罚。

    而且大堂外面两边的站笼里也常常是空空的。虽然常常有几个带枷的犯人蹲踞在那里。

    打小板子的事情也还是常有的。

    有一次仆人们在门房里推牌九，我在那里看了一会儿，后来回到母亲房里无意间说出来，被父亲听见了。

    这时离新年还远，所以父亲去捉了赌，把骨牌拿来叫人抛在厕所里。