一九三五年十二月二十五日，中共中央在陕北瓦窑堡召开政治局扩大会议，分析了当时的政治形势和国内阶级关系的新变化。会议认为，日本帝国主义继“九一八”事变侵占我国东北三省之后，进一步又向华北发动新的侵略，企图吞并华北五省；而国民党蒋介石政府继续坚持其不抵抗政策，激起了全国人民的极大义愤，北平学生在党的领导下发起“一二九”运动，喊出的“反对华北自治运动”、“打倒日本帝国主义”、“停止内战一致对外”等口号，获得了全国人民热烈的支持和声援，掀起了全国抗日救国的新高潮。在这个新形势下，会议通过了《关于目前政治形势与党的任务决议》，规定了党在新形势下的策略路线：发动、团结与组织全中国全民族一切革命力量去反对当前主要的敌人——日本帝国主义与卖国贼头子蒋介石；提出了“建立抗日民族统一战线”的任务。在军事方面，确定红军的发展方向应当向东，“准备直接对日作战”，“把国内战争同民族战争结合起来”，并指出了游击战争在战略上的重大作用。为了贯彻“瓦窑堡会议”精神，“打通抗日路线”，准备对日直接作战，并以此推动“一二九”运动在全国掀起的抗日救亡高潮，一九三六年二月，中央决定以第一方面军主力组成中国人民抗日先锋军东渡黄河，挺进山西，准备奔赴抗日第一线。

    抗日先锋军由彭德怀任司令员，毛泽东任政治委员，叶剑英任参谋长，王稼祥（后为杨尚昆）任政治部主任。由第一军团组成右路军，下辖第一师、第二师、第四师和第八十一师；由第十五军团组成左路军，下辖第七十三师、第七十五师、第七十八师；由第三十军组成中路军，下辖第三十军、第十五军团第二二四团和第八十一师一个营。二月初，我调任第四师第十一团政治委员，同团长罗开桂一起率部参加右路军的东征行列。

    二月十九日前后，抗日先锋军右路军在毛泽东、彭德怀的直接指挥下，先后集结于陕西省吴堡以南的沟口一带，准备东渡黄河。此时，山西军阀、国民党太原绥靖公署主任阎锡山已将其兵力二十五个旅作了二线部署，以其第七十一师的三个旅在黄河东岸沿黑峪口至禹门口三百多公里的正面构筑工事作一线防御；其余各旅分布于临汾、长治、晋城、太原和浑源、大同等地区作为二线机动；同时，还以其占据在黄河西岸的吴堡、义合和神木、府谷等地区的第一零一师四个旅牵制我军兵力，以阻止我军渡河。彭德怀为保证部队顺利渡河，亲自带领参谋人员到渡口察看地形，选择渡口，组织动员皮筏子、木船等渡河工具，做好充分的渡河准备工作。二月二十日（农历正月二十八日）晚上，利用月黑夜趁敌不备强渡黄河，一气冲破敌人防线，迅速占领山西省中阳县的苗誉镇、三交镇一线。与此同时，左路军亦从陕西省清涧县的河口强渡，并迅速占领了山西省石楼县的义牒镇、塘马镇一线。至二十三日，抗日先锋军已控制了黄河东岸南北五十余公里、东西三十五公里的地区，站稳了脚跟。

    阎锡山见红军已渡河，马上将其黄河西岸的四个旅调到东岸的离石、中阳地区，令其同担任河防的第七十一师，牵制我军东进；同时，调动太原、临汾、大同、长治的部队向我渡河部队反扑。面对多路前来围攻的敌人，毛泽东、彭德怀仍采取集中兵力打敌一路至两路的战法，二月二十五日，左路军于石楼与隰县之间歼敌第六十九师先头旅的两个营之后，二十六日，我们右路军又在中阳、隰县、石楼、孝义四县交界处的关上村歼敌独立第2旅一个团，控制了这一作战枢纽地带。

    阎锡山在丢失关上村这个要点后，立即组织十四个旅进行反击。我们抗日先锋军又集中左、右两路军主力在孝义县大麦郊地区的兑九峪将敌第六十六师、第六十八师击溃，粉碎了阎锡山组织的第一次反击。与此同时，守卫陕北根据地的红二十八军也乘敌